Well, this is going to be a weird one, don’t say I didn’t warn you.
Leos Carax’s latest is perhaps best described as a magical realism musical, although it doesn’t look much like other musicals. It stars Adam Driver as Harry, a comedian whose misanthropic, existential dread-themed musical act seems modeled after Bo Burnham (but with none of the latter’s sensibility), and Marion Cotillard as Ann, a famous opera singer. The two fall in love and have a daughter, the titular Annette, and from there on things start to spiral into jealousy and regret.
If on the page the storyline is perfectly mundane, on the screen it takes on a sheen of fantasy as sceneries blend into each other, stage sets and props blend with real locations, and musical numbers shift from self-aware narration to in-world conversations. Most bafflingly of all, Annette is played by a horrifying wooden puppet, each incarnation of her newborn/baby/toddler/child process just as blood-curdlingly creepy as the last; the metaphor for how she is used by her parents is not subtle, and surely there must have been a way to convey that without haunting our nightmares. I wasn’t planning to harp on it so early in this post but that thing is in the Marianas Trench of the Uncanny Valley. It would make my skin crawl every time it was on screen, taking me right out of the movie.
The music, the plot and the script of the movie are all by the duo Sparks, and while there is certainly a unified vision behind all the numbers, there is also room in Annette for variety of styles, as they mix rock, opera or showtunes from one scene to another adding some much-needed variety to the dialogue interludes. I’ve seen the score compared to Sondheim, and sure enough there were a couple of melodies here and there that to my ear sounded lifted straight from Sweeney Todd; that said, Sondheim is a gifted lyricist, a master of internal rhyme and the friction between literal and figurative meaning, whereas the lyrics are by far the weakest link in this libretto. They are by and large painfully declarative (“We love each other so much”, sing the lovers; “I am the accompanist”, sings the accompanist; “We are the police”, sing the police in their uniforms inside a police station) and also repetitive: it is normal for a song to be 90% just the same verse, sung over and over again, so even if musically pleasing some numbers become mentally numbing.
What’s most amazing about Annette is without a doubt Adam Driver, finally out from his gauntlet as Kylo Ren, one again the daring actor from Paterson or The Man Who Killed Don Quixote. If nothing else, Leos Carax has succeeded in exploiting Driver’s magnetic stage presence, and got a thorough emotional workout out of him. What an interesting face, his, to use as a canvas.
Ultimately, with a plot that lacks substance when you strip down the artifice, immediately forgettable lyrics, irregular music and a hellish ghoul doll, Annette does not work for me. If you’re a fan of Adam Driver, then for sure you’ll want to see what he does here, but outside of that I think you can skip this one.
Annette (2021)
Que conste que esta es una de las raras. No digas que no te avisé.
Lo último de Leos Carax se podría describir como un musical de realismo mágico, aunque no se parece mucho a la mayoría de los musicales. Presenta a Adam Driver como Harry, un humorista cuyo número musical misántropo y existencialista parece inspirado por Bo Burnham (pero sin su sensibilidad ni observación), y a Marion Cotillard como Ann, una famosa cantante de ópera. Los dos se enamoran y tienen una hija, la Annette del título, y a partir de ahí la cosa degenera en celos y reproches.
De por sí la historia es de lo más mundana, pero en pantalla adopta un aire de fantasía gracias a escenarios que se mezclan unos con otros, fondos teatrales que se funden con ubicaciones reales, y números musicales que combinan narración consciente con conversaciones dentro de la ficción. Lo más desconcertante de todo es que a Annette la interpreta una inquietante marioneta de madera, cada encarnación de su crecimiento de bebé a niña pequeña más aterradora que la anterior; la metáfora sobre cómo la manipulan los padres no es sutil, y seguro que habría sido posible darle forma sin alimentar nuestras pesadillas. No quería meterme con ella tan pronto en esta reseña, pero es que me sacaba de la película con escalofríos de terror cada vez que salía.
La música, la historia y el guion son todo obra del dúo Sparks, y aunque desde luego todos los números responden a una visión uniforme, también hay sitio para la variedad de estilos, porque mezclan rock, ópera o el estilo Broadway para darle vida al conjunto. He visto comparar la banda sonora con Sondheim, y efectivamente hay un par de melodías que me parecieron sacadas directamente de Sweeney Todd; dicho eso, Sondheim es un escritor prodigioso, un maestro de la rima interna y de la fricción entre los sentidos literales y figurados de sus palabras, mientras que las letras de los Sparks son meramente declarativas (los amantes cantan que se aman, el pianista canta que es pianista, la policía canta que es policía) y además repetitivas: es normal que el 90% de cualquier canción sea solamente el mismo verso, cantado una y otra vez, de forma que incluso los números que son musicalmente logrados acaban siendo mentalmente aburridos.
Lo más impresionante de Annette sin duda es Adam Driver, por fin liberado de las cadenas de Kylo Ren, de nuevo el osado actor de Paterson o El hombre que mató a Don Quijote. Leos Carax ha conseguido al menos explotar la magnética presencia escénica de Driver; desde luego, el actor se gana el sueldo. Qué rostro tan interesante para usar como lienzo.
En definitiva, con un argumento poco sustancial bajo el artificio, letras totalmente olvidables, música irregular y un muñeco de Chucky que da repelús, Annette no me ha gustado. Si eres fan de Adam Driver, seguro que querrás ver lo que hace con este material, pero si no, no pasa nada por saltártela.
The Film Tower 