The Man with the Answers opens with an excellent, near-wordless montage to introduce our protagonist, Victoras (Vasilis Magouliotis), a young man who lives in Cyprus, works repairing furniture and takes care of his ailing grandmother. His routine reveals more than just the logistics of his life: we learn that he resents his mother for having moved to Germany to start a different family -her response is to send him German grammar books, which you can interpret as you will. He also used to dive on a competitive level until an injury took him out; his attempts to exercise through the pain show he is still struggling.
When his grandmother dies, leaving him alone in the world, Victoras takes a rickety old car on a ferry to the continent and sets out to drive to Germany to see his mother. What he plans to do when he finally sees her, for the first time in maybe eight years, is unknown to us and almost certainly to Victoras himself, whose anguish demands comfort one moment and retribution the next. On the road he picks up a hitchhiker by the name of Mathias (Anton Weil). Where Victoras is somber and curt, Mathias is chatty and upbeat, setting up a road movie structure where the two opposites will alternately clash and attract.
Stelios Kammitsis (who writes and directs) has an extremely light-touch approach to narrative, withholding all but the absolute minimum information possible from us, letting actions and emotions convey more than dialogue. This works remarkably well with Victoras, whose depth of feeling is slowly revealed throughout the movie; while not in a very expressive role, Magouliotis knows how to let his character’s rough protective façade come down in key moments. Mathias, on the other hand, remains a cypher the entire movie, more a male incarnation of the Manic Pixie Dream Girl archetype than a fully realized character. This hurts the movie more as it goes on, because the growing intimacy between the two does not develop organically when one of the participants is that one-note: a plot this light requires much deeper characterization to keep going.
It’s a shame that what should be a simmering intensity falls kind of flat towards the middle, before a rather artificial conflict kicks off the third act, but the climax is well done and elevated by Stella Fyrogeni, who comes in at the last moment playing Victoras’ mother with exactly the kind of nuanced sentiment that the movie requires of her.
In a movie that should be all character and mood, The Man with the Answers falls short with the former, but mostly succeeds in building the latter. The beautiful European sceneries end up forming an aesthetically cohesive backdrop for an interesting character who doesn’t quite get the development that he deserves.
The Man with the Answers on IMDb
The Man with the Answers (2021)
The Man with the Answers empieza con un excelente montaje carente de diálogo que presenta a nuestro protagonista, Victoras (Vasilis Magouliotis), un joven chipriota que trabaja en un taller de reparación de muebles y cuida de su abuela enferma. Su rutina revela algo más que la mera logística de su vida: entendemos que alberga resentimiento hacia su madre por haberse mudado a Alemania para empezar otra familia; ella responde a su hostilidad mandándole libros de gramática alemana, gesto que puedes interpretar como quieras. Sabemos también que Victoras competía en salto de trampolín, hasta que una lesión acabó con su carrera; cuando se ejercita a pesar del dolor vemos que aún se aferra a ella.
Cuando su abuela muere, dejándolo solo en el mundo, Victoras se monta en un coche viejo y cochambroso, se sube al ferry al continente y pone rumbo a Alemania para ver a su madre. Lo que pretende hacer cuando por fin se reencuentre con ella, tras ocho años sin verse, es un misterio desde luego para nosotros y probablemente también para el propio Victoras, cuya angustia exige consuelo tan pronto como venganza. Por el camino recoge a un autoestopista llamado Mathias (Anton Weil); si Victoras es sombrío y brusco, Mathias es extrovertido y optimista, dando pie así a una estructura de road movie en la que los polos opuestos se repelen y atraen alternativamente.
Stelios Kammitsis (director y guionista) demuestra un enfoque muy laissez-faire con la narrativa, divulgando solo el mínimo imprescindible de información, dejando que los actos y las emociones hablen más que los diálogos. Es algo que funciona efectivamente con el protagonista, cuya complejidad se va revelando poco a poco a lo largo de la película: aunque el papel no es muy expresivo que digamos, Magouliotis sabe mostrar las grietas de la fachada protectora de su personaje. Mathias, por el contrario, nunca deja de ser un enigma, más un ejemplo masculino del arquetipo Manic Pixie Dream Girl (la chica excéntrica pero perfecta que existe solo para realizar las fantasías del protagonista inadaptado) que un personaje con vida propia. Esto daña la película cada vez más, porque la intimidad que aflora entre los dos no se desarrolla orgánicamente cuando uno de los participantes es tan plano. Un argumento tan tenue requiere unos personajes mucho más fuertes para sostenerse.
Es una pena que lo que debería ser una intensidad apasionada pierde fuelle hacia la mitad, antes de que un conflicto más bien artificial dé pie al segundo acto, pero el clímax es emocionante gracias en gran parte a Stella Fyrogeni, quien entra en el último momento para interpretar a la madre de Victoras con las emociones contradictorias que exige el papel.
En una película que debería ser todo personaje y ambientación, The Man with the Answers se queda corta con lo primero pero tiene éxito en lo segundo. Los hermosos paisajes europeos acaban por formar un trasfondo estéticamente coherente para un personaje interesante que por lo demás no se desarrolla tanto como debería.
The Film Tower 