I am well on record as loving Bollywood’s driving principle: to quote myself, why should a film only have some things, when it could have all the things?
That’s as good a description of S. S. Rajamouli’s maximalist RRR (which stands for Rise – Roar – Revolt), a fully fictional 1920s period epic about real-life Indian revolutionaries Komaram Bheem (N. T. Rama Rao, Jr.), here imagined as the defender of the Gond tribes who ventures into Delhi to rescue a girl kidnapped by the evil British governor (Ray Stevenson), and Alluri Sitarama Raju (Ram Charan), ostensibly a loyal police officer for the colonial government, but really… well, the trailer tells you pretty much the whole story, but it still feels like a spoiler to give that away.
Bheem and Raju have the epic action equivalent of a meet cute when they both save a child from a fire (as you do) and immediately hit it off, setting up a delicious friends-to-enemies arc where Raju keeps trying to track down the mysterious but dangerous revolutionary who threatens to take down Delhi’s colonial establishment, oblivious to the fact that he is looking for his best friend. The BFF conflict will be the main emotional throughline in a movie otherwise not wanting for story threads, providing meaty drama for the entire considerable runtime. Giving the two leads’ respective quests an added emotional component that also serves to tie them together is a great move in and of itself, but what’s especially satisfying is that RRR exploits the drama for all that it’s worth.
The characterization of the two leads is well accomplished -they even tie in Raju with Lord Rama, from the Indian epic Ramayana, and Bheem with Bhima, from the Mahabharata, and are represented by the elements of fire and water. Rama Rao and Charan both give extremely physical performances (with the latter pulling ahead in the dramatic side), the better not to be overshadowed by the totally bonkers action around them. There’s a wrestling match with a tiger, an exploding train, a horse vs motorcycle race, a makeover montage, a dance-off, an Indian take on a Greek chorus that editorializes via song… and this is all just the first of the film’s three hours! When I say this movie has it all, I mean it.
As enjoyable as the action scenes are, just ridiculous enough to be spectacular, I do have to point out that they end up taking over the last stretch of the film, which devolves into a long succession of fights as so many modern blockbusters do before culminating in a weirdly nationalistic credits musical number. That said, I was impressed by Rajamouli’s bold direction, which kept finding interesting shot compositions and camera angles all throughout the film. Imagine the amount of effort and energy it must take to fill three hours with exhilarating drama, fights, and dances without running out of steam.
If you are on the fence about Bollywood, this is the perfect film to start. It’s on Netflix (although, tragically, not in the original Telugu but with a Hindi dub), it will blow your mind time and again and show you an excitement about epic filmmaking now mostly extinct from commercial Hollywood productions.
RRR (2022)
Ya he dejado claro antes que soy fan del principio fundamental del cine de Bollywood; citándome a mí mismo: ¿por qué debería una película tener solo algunas cosas cuando podría tener todas las cosas?
Así se puede describir la maximalista RRR (las siglas en inglés de Rise – Roar – Revolt) de S. S. Rajamouli, una historia épica y totalmente ficticia basada en dos revolucionarios indios reales de los años 20, Komaram Bheem (N. T. Rama Rao, Jr.), al que imaginan aquí como el defensor de las tribus Gond que se adentra en Delhi para rescatar a una niña secuestrada por el malvado gobernador inglés (Ray Stevenson), y Alluri Sitarama Raju (Ram Charan), aparentemente un agente de policía leal al gobierno colonial que en realidad… bueno, el tráiler ya te cuenta toda la historia, pero igual lo dejo ahí.
Bheem y Raju se conocen por casualidad cuando salvan a un niño de un incendio en un río (a quién no le ha pasado) y desde el primer momento forjan una amistad inquebrantable que acabará aportando todo tipo de dramas: a fin de cuentas, el trabajo de Raju es rastrear al misterioso pero peligroso revolucionario que amenaza con derrocar el gobierno militar de Delhi, sin saber que su presa es su mejor amigo. Este conflicto será el hilo emocional central de una película por lo demás no carente de historia. Dar un componente emotivo a la misión de los dos protagonistas, que además sirve para unirlos, es ingenioso y además satisfactorio porque RRR lo exprime todo lo posible.
La caracterización de los dos personajes principales está muy bien desarrollada; incluso relacionan temáticamente a Raju con el dios Rama, de la épica india Ramayana, y a Bheem con Bhima, de la Mahabharata, y los elementos de fuego y agua respectivamente. Rama Rao y Charan aportan unas interpretaciones increíblemente físicas (aunque el segundo gana por goleada en el lado dramático), necesarias para destacar por encima de la locura que los rodea. Hay una pelea de lucha libre contra un tigre, un tren que explota, una carrera de moto versus caballo, un montaje de cambio de look, una competición de baile, una especie de coro griego indio que comenta lo que pasa en canciones… y todo esto solamente en la primera de las tres horas que dura la película. Cuando digo que lo tiene todo, lo digo en serio.
Las escenas de acción son de lo más entretenido, lo suficientemente ridículas para resultar espectaculares, aunque es verdad que acaban abrumando el clímax de la película, que acaba degenerando en una larga ristra de peleas igual que cualquier otra superproducción moderna antes de culminar en un número musical extrañamente nacionalista. Dicho eso, me ha impresionado la dirección tan atrevida de Rajamouli, quien no deja de encontrar planos interesantes en todo el largometraje. No me imagino el esfuerzo y la energía que debe de haber hecho falta para llenar tres horas de drama, acción y baile sin perder fuelle a la mitad.
Si Bollywood te produce aprensión, esta es la película perfecta para empezar. Está en Netflix (aunque, trágicamente, no con la versión original en telugu sino con el doblaje hindi), es un shock tras otro y te contagiará una emoción por el cine épico prácticamente extinta en las producciones comerciales de Hollywood.
The Film Tower 