If you’re anything like me, then “Bollywood martial arts” are the only three words you need to hear to fire up Netflix and add Baaghi to your queue. Godspeed!
If you need more convincing, this is a film that faithfully adheres to the Bollywood formula that asks “Why should a film only have some things, when it could have all the things?”. There’s action, romance, music, drama, and comedy, everybody in it is hot, there are beautiful sceneries, and all of it in excess. The plot, such as it is, follows Ronny (Tiger Shroff), a disciple at the martial arts academy of legendary master Guruswamy (an extremely crotchety Shifuji Shaurya Bharadwaj), who has a meet cute with aspiring actress Siya (Shraddha Kapoor). They are both instantly smitten, but problems arise when Guruswamy’s crime lord son -Raghav, or as I referred to him in my head, the Bad Guy with Great Hair (Sudheer Babu)- also sets his sights on Siya and decides to marry her even if it means abducting her from their city of Kerala all the way to Bangkok (spoilers: it does). And from there, we’re off to the races.
The story is silly, of course, filled with tropes and archetypes (but no more than, say John Wick), and you have to accept a style that to those of us used to Western movies comes across as cheesy, but the fact of the matter is that when at the 14-minute mark the protagonists embark on a full-on Bollywood song-and-dance routine under the rain I thought to myself “This movie is giving me everything I wanted from it”. Shroff and Kapoor have excellent chemistry, and their romantic story isn’t any less absorbing for being soapy; likewise, the martial arts are legit, so even if you can trace the action sequences’ inspiration directly to any number of Hong Kong productions, the choreographies are legitimately well planned and carried out. Most of it is just made with such joy that the film itself seems giddy with the excitement of trying out new toys: a Karate Kid-style wax-on wax-off training montage! Not one but two travelogue-style holiday montages where the heroes frolic along gorgeous sceneries that I don’t think can all be in the same region! Comic relief swindling father-in-law! Marketplace chase sequence! A rain machine that paid for itself!
The one thing I will fault it for is not its earnestness, but the opposite, because the last stretch of the film is a dour chain of non-stop fights up a building lifted straight from The Raid which, while competent as far as the action goes, feels mechanical as its sudden gritty style does not gel with the festival of color and light that the film had been up to that point (I am persuaded that the prologue and the ending were written for a different draft of the script).
As long as you know what you’re in for, open to the excess and willing to overlook the nonsense, there’s something here for everyone, and for all the ridiculousness, I had myself a grand old time.
Baaghi (2016)
Si te pareces a mí, entonces “artes marciales de Bollywood” es todo lo que necesitas leer para correr a Netflix y añadir Baaghi a tu lista. ¡Que disfrutes!
Si necesitas más información, esta es una película que obedece a la máxima de Bollywood de “¿Por qué debería una película tener solo algunas cosas cuando podría tener todas las cosas?”. Hay acción, amor, música, drama y comedia, todo el mundo es atractivo, los escenarios son preciosos, y todo ello en exceso. El argumento, por llamarlo de alguna manera, sigue a Ronny (Tiger Shroff), un discípulo de la academia de artes marciales del legendario maestro Guruswamy (Shifuji Shaurya Bharadwaj, extremadamente cascarrabias), cuando conoce a la aspirante a actriz Siya (Shraddha Kapoor). Los dos se enamoran al instante, pero surgen problemas cuando el hijo criminal de Guruswamy, Raghav, o como yo lo llamaba mentalmente, “el malo del pelazo” (Sudheer Babu) también le echa el ojo a Siya y decide que se casará con ella incluso si para ello hace falta secuestrarla en Kerala y llevársela a Bangkok (spoiler: hace falta).
La historia es una tontería, naturalmente, llena de arquetipos y clichés (pero no más, por ejemplo, que la de John Wick); hay que aceptar un estilo que para aquellos de nosotros que estamos acostumbrados al cine occidental se hace ridículo, pero lo cierto es que cuando en el minuto 14 los protagonistas se lanzan de lleno a un número musical de Bollywood bajo la lluvia recuerdo pensar “Esta peli me está dando todo lo que quería de ella”. La química entre Shroff y Kapoor es excelente y la historia de amor entre los dos no es menos intrigante por estar salida de un culebrón; de la misma forma, las artes marciales son auténticas, y aunque la inspiración de las secuencias de acción se puede identificar en todo tipo de producciones de Hong Kong, las coreografías están bien diseñadas y ejecutadas. En general todo está hecho con el entusiasmo contagioso de un niño que saca todos sus juguetes: ¡un montaje de entrenamiento estilo Karate Kid! ¡No uno sino dos montajes de viajes en los que los protas recorren preciosos paisajes que no creo que existan todos en la misma región! ¡Un suegro timador con vis cómica! ¡Una persecución por un mercado! ¡Una máquina de lluvia totalmente amortizada!
El fallo que le sacaré es la seriedad, no la falta de ella: la última sección de la película es una oscura serie de peleas continuas en un edificio que han fusilado directamente de The Raid y que, aunque técnicamente competente, se hace mecánica por su estilo gris y serio que no encaja con el festival de colores que había sido la película hasta ese momento (estoy convencido de que el prólogo y el final se escribieron antes que el resto y luego no los actualizaron cuando fueron cambiando de idea).
Hay que saber qué esperar y abrirse al exceso y a la locura, pero Baaghi tiene algo para todo el mundo, y el caso es que me lo pasé en grande.
The Film Tower 