Amaia (Laia Costa), a young freelancer living in Madrid, has just had a baby. Looking after a newborn, a monumental ordeal at the best of times, becomes intolerable when her husband Javi (Mikel Bustamante) peaces out almost immediately on some work trip or other and she’s left all alone, with the added pressure of having to accept freelance gigs to avoid losing clients. On the verge of breaking down, Amaia returns to her parents’ home in the Basque Country.
What she finds there is that old adage that one can never truly go back home, because home was a place but it was also a time. Amaia’s mother, Begoña (Susi Sánchez), is strict and controlling, but without the doting instinct that your archetypical overbearing mom character would have; her dad, Koldo (Ramón Barea), is absent-minded and detached, but in some ways he is as beholden to his routines as his wife. Their relationship is shockingly toxic, all veiled insults and reproach, when not outright screaming. Looking at them through Amaia’s eyes, I got the sense that she grew up used to seeing them fight all the time, but that things have got worse to a degree that has caught her by surprise.
What follows is an engrossing family drama in which we’ll see Amaia evolve from a young woman in crisis, regressed to a form of childhood against her will by her return home, to a towering figure of authority over her own parents, as she struggles to assert her own independence and restore some order to the household.
Alauda Ruiz de Azúa, who writes and directs, displays an uncanny talent to find the little truths of human nature within the complexity of ordinary people. It’s shocking how she exposes, with surgical precision, the absolute worst instincts of her characters, their ugliest moments, their deepest flaws; it is even more shocking that, nevertheless, she manages to make them relatable, even endearing. There is not a single scene that feels artificially sweetened, or exaggeratedly dramatic for that matter, and yet I had a lump in my throat in so many of them; in the middle of the brutal truths, a rush of emotions burst through the surface.
All three leads are fantastic actors. Laia Costa plays Amaia’s growth beautifully, such that by the end she is a completely different person but still unmistakably herself at the same time (make no mistake: Amaia can be as vicious as her mother, always going straight for the kill). Susi Sánchez, opposite her, delivers a towering performance with a character that could very easily be simplified into a villain or into an antihero, but she rejects the temptation of softening herself for sympathy.
I remember, watching Nomadland, that what impressed me of how emotional that film made me is that I couldn’t explain it. I feel the same way with Cinco lobitos: I can’t point the finger at what secret technique Alauda Ruiz de Azúa is pulling to distil such devastating emotion, but I can feel something true behind it.
Cinco lobitos (2022)
Amaia (Laia Costa), una joven autónoma que vive en Madrid, acaba de tener una niña. Cuidar de un recién nacido, que ya es una tarea titánica en el mejor de los casos, se vuelve intolerable cuando su marido, Javi (Mikel Bustamante), pone pies en polvorosa casi inmediatamente para irse a trabajar en alguna parte y ella se queda sola, con la presión añadida de tener que hacer trabajos sueltos para no perder clientes. Al borde de la crisis, Amaia vuelve a casa de sus padres, en el País Vasco.
Lo que descubre allí es aquella vieja máxima de que uno no puede regresar al hogar, porque el hogar es un sitio pero también un momento en el tiempo. Su madre, Begoña (Susi Sánchez), es estricta y controladora, pero carece de ese lado protector que cabría esperar del arquetipo de la madre sobreprotectora; su padre, Koldo (Ramón Barea), es cerrado y ausente, aunque en cierto modo se aferra a sus rutinas tanto como su esposa. La relación entre los dos sorprende por su toxicidad: entre ellos todo son insultos velados y reproches, cuando no gritos. Viéndolos a través de la mirada de Amaia, da la impresión de que ella creció acostumbrada a sus discusiones pero que la cosa ha empeorado más de lo que esperaba.
Lo que sigue es un drama familiar fascinante en el que Amaia tendrá que pasar de ser una joven en crisis, retrotraída a una especie de segunda infancia contra su voluntad por su regreso a casa, a erigirse en una figura de autoridad sobre sus propios padres, a medida que se esfuerza por hacer valer su independencia y restaurar el orden en casa.
Alauda Ruiz de Azúa, directora y guionista, demuestra un talento inaudito para encontrar las pequeñas verdades de la naturaleza humana dentro de la complejidad de personas corrientes y molientes. Sorprende la precisión quirúrgica con la que expone los peores instintos de cada personaje, sus momentos más feos, sus defectos más graves; sorprende aún más que a pesar de todo consiga hacerlos entrañables a su manera. No hay una sola escena que se haga ni edulcorada ni exageradamente dramática, pero hay muchísimas escenas conmovedoras hasta el extremo: las verdades más brutales revelan las emociones más intensas.
Los tres actores protagonistas están fantásticos. Laia Costa interpreta la evolución de Amaia con maestría, de tal forma que para el final es una persona totalmente distinta pero a la vez ella misma (desde luego, Amaia es tan agresiva como su madre, solo dispara a matar). Susi Sánchez, por su parte, borda una actuación sublime con un personaje que fácilmente podría haber convertido en una villana o en una antiheroína, pero no cae en la tentación de buscar la simpatía de la cámara.
Viendo Nomadland, recuerdo que lo que me impresionó de lo mucho que me emocionó la película fue que era incapaz de explicar por qué. Con Cinco lobitos me ha pasado un poco lo mismo: no soy capaz de señalar qué técnica secreta ha empleado Alauda Ruiz de Azúa para alcanzar cotas de emoción tan devastadoras, pero sé que ha dado con algo real.
The Film Tower 