Eh, it could be worse, I guess. Can’t imagine that going on a blurb, though, so if I need to expand more I will say that I expected much more from Ballerina, the latest Korean revenge action movie dropping on Netflix (not to be confused with the upcoming John Wick spinoff of the same name). It stars Jeon Jong-seo as Okju, a paramilitary bodyguard who sets off on a bloody rampage to avenge the death of her best friend, Min-hee (Park Yu-rim), driven to suicide after being sexually assaulted by a trafficker.
While the setup is comparable to any other by-the-numbers revenge flick out there, from Jolt to Kate, what’s odd about this one is how straightforward the plot is: Okju finds her friend’s suicide note, where she explicitly asks for revenge against her assailant, even helpfully leaving his Instagram handle, and then Okju goes and… does get revenge, without even that many setups along the way. At a tight 90, Ballerina could hardly get any shorter, but it still feels like there isn’t that much going on.
Jeon Jong-seo, who had a much better turn in Burning, would make for a fine action heroine if her character had been given personality traits, or even one personality trait (hypercompetence doesn’t count -it comes with the genre). She is expressive and you can buy her as reckless or even manic enough to take on a pack of mobsters on her own, but there’s little in the story for her to work with. Likewise, the casting department struck gold in hiring Park Yu-rim, who was resplendent in Drive My Car, responsible for the film’s heartbreaking, hand-signed final monologue, but then she is reduced to what would be essentially the Dead Wife in a male-led movie, appearing only in brightly lit flashbacks as the ideal “friend” -quotes here because all of Okju and Min-hee’s scenes together look a lot like dates, making me wonder if at some point the script was either gender-swapped or straight-washed.
What does Ballerina have going for it, then? The action is dynamic, often dependent on quick cuts but nevertheless satisfying in how visceral and messy it becomes. The colors are vibrant across differently styled decors, more than can be said for American Netflix productions like The Gray Man. Put it like that, it doesn’t come across like a glowing recommendation, and I suppose it isn’t, but that’s all I’ve got.
Ballerina (2023)
Eh, podría ser peor. (Eso no creo que lo vayan a poner en el póster). Si hace falta elaborar más, diré que me esperaba mucho más de Ballerina, la última película coreana de venganza en llegar a Netflix (no confundir con el futuro spinoff de John Wick del mismo nombre). La protagonista es Okju (Jeon Jong-seo), una guardaespaldas paramilitar que se embarca en una sangrienta misión para vengar la muerte de su mejor amiga, Min-hee (Park Yu-rim), abocada al suicidio tras sufrir abuso sexual a manos de un traficante.
Aunque la premisa es comparable a la de cualquier otra peli de acción/venganza estándar, desde Jolt hasta Kate, lo raro de esta es lo simple que es el argumento: Okju encuentra la nota de suicidio de su amiga, en la que le pide expresamente que se vengue, y hasta tiene el detalle de dejarle el nombre de usuario de Instagram del susodicho, así que Okju coge y… se venga, sin sufrir muchos contratiempos por el camino. Con apenas 90 minutos, no se le podría pedir que fuera más corta, pero aun así da la impresión de que no pasa gran cosa.
Jeon Jong-seo, que tuvo mucho mejor papel en Burning, sería una heroína de acción decente si su personaje tuviera personalidad (la hipercompetencia no cuenta; esa viene de serie en el género). Es expresiva y te podrías creer que esté tan loca como para lanzarse de cabeza contra un grupo de mafiosos ella sola, pero la historia le da bien poco con lo que trabajar. El departamento de casting también logró todo un fichaje al contratar a Park Yu-rim, quien protagonizó aquel devastador monólogo final de Drive My Car, pero aquí no es sino lo que vendría a ser la Mujer Muerta en una película protagonizada por un hombre, dado que solo aparece en flashbacks siendo la amiga perfecta.
Entonces, ¿qué tiene de bueno Ballerina? La acción es dinámica, aunque a veces depende de los cortes rápidos, por lo visceral y satisfactorio de sus combates. Los decorados relucen con colores vibrantes y distintos, lo cual es más de lo que se puede decir de producciones americanas de Netflix como The Gray Man. Puesto así, ciertamente no parece que haya gran cosa para recomendarla, pero es lo que hay.
The Film Tower 