That Kate Beckinsale makes a badass action heroine has been evident since the runaway success of Underworld in 2003. What many directors and casting directors alike have failed to notice, however (and the delightful Love & Friendship is a notable exception) is that in addition to grit and character she also possesses a keen comedic timing. Jolt exploits both of those sides, and the overall result is a fun if imperfect action thriller.
I’ll say right off the bat that Jolt’s premise is its most baffling aspect. In an overcomplicated narrated introduction and then for several scenes after that, we’re told that Lindy suffers from a very rare condition that can only be treated by an experimental sci-fi device (administered to her by Stanley Tucci, who doesn’t get much to do but is always a welcome addition in any movie). Her condition has made it impossible for her to lead a normal life, so she’s been a soldier, a bouncer, an agent in unspecified shady agencies, and basically any other work that requires violence. The first problem with this is that her condition is pretty much just anger issues -she has a very short fuse and the slightest annoyance can send her into a violent rage- and the sci-fi device she needs to function is pretty much just electroshock therapy -she presses a button that delivers a titular jolt, and that makes her anger subside. It feels strangely simple for the amount of explaining it takes.
The second problem is that, for all the time the movie spends talking about this and dedicating scenes to Lindy’s struggle, the whole anger/jolt mechanic does not really affect the plot very much. I expected a Crank-style high-concept thriller, but the fact is that the main story advances entirely independently from it: Lindy goes on a date with a guy she likes (Jai Courtney, way funnier and more charismatic in this tiny supporting job than in any of the bland blockbuster leading roles he’s been given), he gets murdered, and she sets out to exact revenge against the mob she suspects is responsible. As you probably guessed, this is a plot in which having superhuman anger and violence issues is an asset to her, not a liability; if we’re going to have her just going out and fighting a bunch of goons, the entire concept might have been scrapped and we’d end up with the same movie.
The thing is, even with these weird plot issues, Jolt is plenty of fun with its compelling mix of action, thriller, and comedy. Beckinsale can carry a movie like nobody’s business; it takes me no effort to believe her as an extremely angry person, for one thing, and she’s also effortlessly funny. Her mild quips, delivered with the right timing and deadpan tone, made me chuckle much more often than, say, The Suicide Squad, which tried so very hard that it mostly fell flat. (Special mention to Laverne Cox, speaking of, because she is hilarious in her otherwise low impact supporting role.) The action is energetic for what I assume is a modest budget (hilariously, almost all the exterior scenes were shot on the same street, which I’m pretty sure is a studio lot), and it’s paced well enough that there’s always a fight coming round the corner whenever the plot risks becoming too entangled in its own premise.
Jolt is a modest action film that overestimates the pull of its central idea, but it still makes for an entertaining watch.
Jolt (2021)
Que Kate Beckinsale lo borda cuando le toca ser una heroína de acción se sabe desde que Underworld fue un macroéxito inesperado en 2003. Lo que muchos directores y directores de casting pasan por alto (y en esto la deliciosa Amor y amistad es una excepción) es que además de su personalidad de tipa dura también posee una aguda vis cómica. Jolt explota ambos filones, y el resultado final es un thriller de acción imperfecto pero divertido.
Empezaré avisando de que la premisa de Jolt es su aspecto más desconcertante. Una introducción demasiado complicada nos explica que Lindy sufre de un extraño trastorno que solo se puede tratar con un artilugio de ciencia ficción (que le administra Stanley Tucci, a quien no le dan gran cosa que hacer pero siempre alegra una película). Su trastorno le impide llevar una vida normal, así que ha sido soldado, segurata, agente de organismos misteriosos, básicamente cualquier trabajo que requiera violencia. El primer problema es que dicho trastorno viene a ser un problema de control de la ira -pierde los estribos a la mínima y arremete contra cualquier persona que le moleste- y su artilugio de ciencia ficción viene a ser terapia de electroshock sin más -pulsa un botón y recibe una descarga eléctrica (“jolt”, en inglés) que calma su rabia. Se hace extrañamente simple para todo lo que tardan en explicarlo.
El segundo problema es que, para todo el tiempo que se pasan hablando de ello y dedicando escena tras escena a los esfuerzos de Lindy por controlarse, la mecánica de ira/descarga acaba no afectando al argumento. Yo me esperaba un thriller conceptual tipo Crank, pero lo cierto es que la historia avanza de forma totalmente independiente: Lindy sale con un hombre que le gusta (Jai Courtney, mucho más divertido y carismático en este minúsculo papel que en todos los protagonistas de acción que no dejan de darle), lo matan, y ella decide vengar su muerte dando caza a la mafia que sospecha es la responsable. Como ya habrás pensado, es un argumento en el que la ira y la violencia sobrehumanas son una ventaja, no un lastre; si se trata de que la prota se cargue a un montón de esbirros, podríamos prescindir de todo el concepto y nos quedaríamos con la misma peli.
Sin embargo, a pesar de los problemas del argumento, Jolt y su curiosa mezcla de acción, thriller y comedia son de lo más divertidas. Beckinsale es capaz de llevar una película a sus espaldas; no me cuesta creérmela como una persona con mucha rabia contenida, y además es naturalmente graciosa. Las modestas réplicas que suelta, con el ritmo y la sequedad perfectos, me hicieron reír más veces que, por ejemplo, El escuadrón suicida, que se esforzaba demasiado (mención especial para Laverne Cox, hablando de humor, porque está genial en un papel secundario por lo demás superfluo). La acción es bastante enérgica para un presupuesto que doy por sentado fue más bien discreto (casi todas las escenas exteriores se rodaron en la misma calle, que además sospecho que es un decorado de estudio), y la han montado de forma que siempre haya una pelea a la vuelta de la esquina cada vez que el argumento corre el riesgo de enredarse en su propia premisa.
Jolt es una modesta película de acción que sobrevalora su idea central, pero aun así resulta bien divertida.
The Film Tower 