We know next to nothing about the man (Kazunari Ninomiya, recently seeing as the smiling foreman in Netflix’s Last Samurai Standing) before he steps off the train and becomes trapped in an empty, endlessly looping corridor of a Tokyo subway station. The rules of the Sisyphean ordeal he finds himself in are simple: if he spots an anomaly in the loop (if a door handle is on the wrong side, if the signs are in the wrong order), he is to turn back. If there is no anomaly, he is to walk ahead. If he succeeds eight times in a row, he may escape. If not…
Exit 8 deftly blurs the line between horror and thriller, turning it into a gripping 90-minute single-location journey through its own version of purgatory. Its director, Genki Kawamura, is quite an interesting figure: he is a prolific producer of many Japanese movies reviewed here (like Monster, Suzume, Belle, or Weathering with You), but he is also a successful novelist, having written most notably the book that he himself later adapted into the movie A Hundred Flowers, which deservedly won him the Best Director award at the San Sebastian International Film Festival in 2022. Following the opposite approach, he has also now written a novel out of this movie, or perhaps out of the video game that originated it (which I haven’t played; I want to now, but it’s going to stress me out).
In this cinematic version of Exit 8, Kawamura turns all of the limitations of the premise into strengths. The claustrophobia of being trapped in the same two stretches of a corridor are very much a feature, not a bug, where the repetitiveness of seeing the same environment all the time becomes a diegetic danger for the protagonist: if you become complacent, you might miss an anomaly and have to start the loop all over again. The extremely long, unbroken shots heighten the maddening extension of the labyrinth, a liminal space that defies the laws of physics. The movie toys with its premise just enough to stop it from becoming tiresome, then wraps up just in time.
I wouldn’t have minded a little more character development: Ninomiya is a charismatic actor and his character’s growth is all there, but we stay on the surface when there would have been room to go a little deeper. Still, if you’re in the mood for a well executed horror, Exit 8 is better than most.
Exit 8 (2026)
Un hombre del que apenas sabemos nada (Kazunari Ninomiya, a quien vimos recientemente haciendo de villano en El último samurái en pie, en Netflix) se apea del vagón del metro y acto seguido se ve atrapado en un pasillo vacío de una estación del metro de Tokio que se repite en bucle. Las instrucciones de la trampa sisífea en la que se encuentra son sencillas: si descubre una anomalía en el bucle (si el pomo de una puerta aparece en el lado que no es, si los carteles salen en un orden distinto) debe darse la vuelta. Si no hay ninguna anomalía, debe seguir andando. Si acierta ocho veces seguidas, podrá salir. Si no…
Exit 8 difumina con habilidad la frontera entre el terror y el thriller con un periplo de 90 minutos justos que transcurre íntegramente en un solo escenario. Su director, Genki Kawamura, es una figura de lo más interesante: es un prolífico productor de muchas películas japonesas que constan en este blog (como Monster, Suzume, Belle, o El tiempo contigo) pero además es un novelista de éxito, habiendo escrito notablemente el libro que más adelante él mismo convertiría en la hermosísima película A Hundred Flowers, que le valió un merecido premio al Mejor Director en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián en 2022. Siguiendo el orden contrario, acaba de escribir una novela basada en esta peli, o quizás en el videojuego que la inspiró.
En esta versión cinematográfica de Exit 8, Kawamura hace de la necesidad virtud y convierte todas las limitaciones del concepto en sus mayores bazas. La claustrofobia de estar encerrados en el mismo pasillo es deliberada, por no hablar de que el hastío de ver el mismo entorno todo el tiempo se convierte en un peligro diegético para el protagonista: si te acostumbras demasiado, igual se te pasará por alto una anomalía y tendrás que empezar de cero. Los larguísimos planos secuencia realzan la extensión demencial del laberinto, un espacio marginal (liminar, tomando prestado el concepto inglés) que desafía las leyes de la física. La peli experimenta con su premisa lo justo para que no se haga cansina y ata todos sus cabos sueltos en el momento adecuado.
No me habría molestado algo más de desarrollo de personajes: Ninomiya es un protagonista carismático y su personaje tiene su propia historia, pero se queda en la superficie cuando había oportunidad de ahondar un poco más. En cualquier caso, si te apetece una peli de terror bien ejecutada, Exit 8 es mejor que muchas.
The Film Tower 