At a time when the Western film industry has long forsaken 2D animation, we must turn to Japanese anime to find people who are not just keeping the tradition alive, but in fact pushing the medium to new heights. Among them, Makoto Shinkai and his team are at the very top of the game, as evidenced by their amazing Your Name, the comparatively less exciting Weathering With You, and this Suzume.
Following Shinkai’s distinctive themes and aesthetics, Suzume introduces us to a supernatural phenomenon that colors the lives of ordinary people in rural and suburban Japan. The titular Suzume is a high-schooler who encounters a portal in some ruins near her town. She meets handsome sealer Souta, a kind of exorcist, who explains to her that sometimes portals like that one appear in places abandoned by people, and that an ancient worm god can use them to traverse into our world and cause unimaginable destruction -unless they are closed in time. When a stone seal becomes a mystical cat who turns Souta into an animated chair -hate it when that happens- the responsibility of closing successive portals across the Japanese archipelago will befall on poor Suzume.
Once again, Shinkai and what I must imagine is an army of artists and technicians have crafted a visual spectacle that is to be seen to be believed. For all the fantasy and the whimsy in the story, most sceneries across his movies are perfectly mundane Japanese landscapes (a gas station, an abandoned school, a roadside patch of grass) that are not beautiful but become beautiful when they are drawn with this much care and artistry. This film uses 3D, too, but not the extent of, say, Belle -always to support the illustrations, rather than to replace them, and whenever the supernatural bursts into reality, it always feels of a piece with the overall look of the movie.
The story and the characters are what left me a little cold in Weathering With You; here, Suzume is a charmingly spirited protagonist, and while Souta appears typically straight-laced at the beginning, when he gets turned into a chair his relationship with Suzume becomes a constant source of gags and misunderstandings. Speaking of which, I was equal parts surprised and delighted to find just how comedic the movie is, with so many well-timed jokes and flashes of humor that made me and everyone else at the theater giggle like children.
I could go on about all the charms of Suzume, but if you’re familiar with Makoto Shinkai you already know that his work is quality cinema, and if you aren’t, let this be your very own portal into a world of ancient mysteries where the connections between people become magic.
Suzume (2023)
Aunque hace tiempo que el cine occidental ha abandonado la animación en dos dimensiones, el anime japonés sigue no ya manteniendo vivas las tradiciones, sino elevando el medio a cotas cada vez más altas. Dentro de ese panorama, Makoto Shinkai y su equipo trabajan al más alto nivel, como dejan ver sus obras: la increíble Your Name, la algo menos emocionante El tiempo contigo, y ahora Suzume.
Fiel a los temas y a la estética característicos de Shinkai, Suzume nos transporta a un mundo en el que un fenómeno sobrenatural afecta la vida cotidiana de los habitantes del Japón rural y regional. La Suzume del título es una adolescente que un buen día se encuentra con un portal en unas ruinas cerca de su pueblo. Allí conoce al apuesto Souta, que viene a ser un exorcista, que le explica que a veces aparecen portales como ese en lugares en los que ya no vive gente, y que un antiguo dios gusano puede atravesarlos para acceder a nuestro mundo y provocar una destrucción inimaginable si no se cierran antes. Cuando un sello de piedra se convierte en un gato místico que a su vez transforma a Souta en una silla viviente (le puede pasar a cualquiera) la responsabilidad de viajar por el archipiélago japonés cerrando los siguientes portales recaerá sobre la pobre Suzume.
Una vez más, Shinkai y seguramente todo un ejército de animadores y técnicos han elaborado un espectáculo visual que hay que ver para creer. Para tanta fantasía y misticismo que hay en sus historias, la mayor parte de los escenarios de sus películas son paisajes japoneses corrientes y molientes (una gasolinera, una escuela abandonada, un campo al lado de una carretera) que no son bonitos pero que se vuelven bellos cuando se dibujan con tanto cuidado y tanta pericia. También utilizan animación tridimensional, aunque no tanto como Belle, pero siempre para ensalzar las ilustraciones, no para reemplazarlas, y siempre que lo sobrenatural irrumpe en escena lo hace con una estética que casa con el resto de la película.
La historia y los personajes eran el punto débil de El tiempo contigo; en esta ocasión, Suzume es una protagonista simpática y fogosa. Aunque Souta parece aburrido al principio, cuando se convierte en silla su relación con Suzume se vuelve una fuente constante de chistes y malentendidos. Hablando de lo cual, me sorprendió y deleitó a partes iguales lo cómica que es la peli, porque rebosa de gags y momentos de humor que nos hicieron reír a todos los asistentes.
Podría seguir enumerando los encantos de Suzume, pero si conoces el trabajo de Makoto Shinkai, ya sabes que produce cine de calidad, y si no lo conoces, deja que este sea tu propio portal a un mundo de antiguos misterios en el que los lazos que formamos entre nosotros son mágicos.
The Film Tower 