I don’t remember the last time I had such sheer, unadulterated fun at the movies. Spider-Man: Into the Spider-Verse is everything I didn’t know I wanted out of a comic book movie.
Right off the bat, I was blown away by Into the Spider-Verse’s art: the models are 3D, but they’re painted over in a style reminiscent of cel-shading, with black lines and flat colors but also color points and line shading, like in old comic books. This alone sets the movie apart from Pixar-style animation, but it takes it one step further with devices such as speech balloons, 2D art, those classic black circles (you’ll know when you see them), comic panels… It was a nightmare to pick just one header image for this review, because every shot is bursting with style and creativity.
Into the Spider-Verse’s genius does not stop at the visual level, even though we could talk about it for hours: the story and its characters are also phenomenal. We’ve spent the last eighteen years (since the very first X-Men in 2000) taking superheroes out of comic books and trying to make them work in a real world setting, trying to ground them, losing in the process much of what made them fun. Here, the creators (the film has no less than three directors: Bob Persichetti, Peter Ramsey, and Rodney Rothman, who co-writes with Phil Lord) don’t just embrace the source material, they jump into it head first and unashamedly exploit it to its full potential.
Miles Morales (voiced by Shameik Moore), a black-latino teenager from Brooklyn who delightfully speaks Spanish with his mom, is bitten by a radioactive spider and slowly begins to develop the same powers as Spider-Man. Right around that time, the criminal businessman Kingpin is testing an interdimensional beam that accidentally summons “Spider-People” from alternate dimensions, as interdimensional beams are wont to do. While standing up to Kingpin’s nefarious schemes, Miles can learn the ropes of superheroism from not one professional Spider-Man, but five: there’s an older Peter Parker (Jake Johnson), experienced, but also dejected, divorced, and out of shape; Gwen Stacy (Hailee Steinfeld), who became Spider-Woman after the death of her universe’s Peter Parker; Noir Spider-Man (Nicolas Cage –for real!), drawn in black-and-white and full of 1930s brooding; Peni Parker (Kimiko Glenn), a spider-mech piloting Japanese schoolgirl who is drawn in anime style; and, finally, Spider-Ham, né Peter Porker (John Mulaney), who is a literal talking pig and exists in the style of Looney Tunes cartoons, with anvils that drop from nowhere and massive hammers that he pulls out of his pockets. The villains include the aforementioned Kingpin (Liev Schreiber), the size of a tractor; the ultra-slick Prowler (Mahershala Ali), who has his own threatening sound cue; and a gender-bent Doc Ock (Kathryn Hahn) with rubber octopus arms and an art teacher’s purple highlights.
Putting all of these characters together is patently absurd, juggling the genuine drama of some with the openly silly comedy of others is nigh-impossible, and injecting real stakes in a story where almost anything is possible seems self-defeating, and yet Into the Spider-Verse pulls it all off. All of these things, in fact, are the unique draw of superhero comic books, and also the first thing that are cut when adapting them for the screen.
The movie is engaging from beginning to end, with an expertly paced narrative, frantic action (a tad too frantic, at times, if we’re looking to nitpick), and an awesome climax, both visually and dramatically. By making Miles’ development into his powers and his role as a superhero not a training montage at the end of the first act, but rather the entire movie, his growth feels earned, and when he does finally don his own costume and lets loose, it’s immensely rewarding. He is the ideal protagonist for this movie, sympathetic, kind-hearted, but not a bland stand-in for the audience: he’s full of character and panache.
This is the most fun you’ll have at the theater this year. Don’t let this one pass you by.
Spider-Man: Into the Spider-Verse on IMDb
Spider-Man: Un nuevo universo (2018)
No recuerdo la última vez que me lo pasé tan bien en el cine. Spider-Man: Un nuevo universo es todo lo que no sabía que quería de una película de cómic.
Ya desde el principio, el arte de Un nuevo universo me dejó impresionado: los modelos son en 3D, pero están pintados con un estilo que recuerda al cel-shading, con líneas negras y colores lisos pero también puntos de color y sombras de rayas, como en los cómics antiguos. Ya con esto la película se aleja de la animación del estilo Pixar, pero no se contenta con eso y va un paso más allá con recursos como los bocadillos de texto, animación 2D, esos clásicos círculos negros (los reconocerás cuando los veas), viñetas de cómic… Ha sido una pesadilla elegir solo una imagen para la cabecera de esta reseña, porque cada plano rebosa estilo y creatividad.
El genio de Un nuevo universo no se queda en el nivel visual, aunque podríamos hablar de él durante horas: la historia y sus personajes también son fenomenales. Nos hemos pasado los últimos dieciocho años (desde la primera X-Men, en 2000) sacando superhéroes de cómics e intentando hacerlos funcionar en un entorno similar al mundo real, intentando hacerlos realistas, y perdiendo de paso gran parte de lo que los hacía divertidos. Aquí, los creadores (esta película tiene nada menos que tres directores: Bob Persichetti, Peter Ramsey, y Rodney Rothman, quien co-escribe con Phil Lord) se sumergen de cabeza en el material original y lo explotan sin ningún complejo hasta el máximo de su potencial.
Miles Morales (voz de Shameik Moore), un adolescente negro-latino de Brooklyn que en la versión original habla en español con su madre, empieza a desarrollar los mismos poderes que Spider-Man después de que lo pique una araña radiactiva. Poco después, el empresario criminal Kingpin experimenta con un rayo interdimensional que invoca accidentalmente a “spider-gente” de dimensiones alternativas, que es lo que suele pasar. Para hacer frente a Kingpin, Miles podrá aprender a ser un superhéroe no de un Spider-Man profesional, sino de cinco: está un Peter Parker (Jake Johnson) mayor, experimentado pero deprimido, divorciado, y algo fondón; Gwen Stacy (Hailee Steinfeld), quien se convirtió en Spider-Woman tras la muerte del Peter Parker de su universo; Spider-Man Noir (Nicolas Cage; en serio), dibujado en blanco y negro y con toda la seriedad fatalista del cine negro; Peni Parker (Kimiko Glenn), una colegiala japonesa piloto de un meca araña a la que dibujan en estilo anime, y, por último, Spider-Cerdo, nombre real Peter Porker (John Mulaney), literalmente un cerdo hablante que existe en el estilo de los dibujos de Looney Tunes, con yunques que caen del cielo y martillos gigantes que se saca del bolsillo. Los villanos incluyen al susodicho Kingpin (Liev Schreiber), del tamaño de un tractor; el estiloso Prowler (Mahershala Ali), quien tiene su propio y amenazante efecto de sonido, y una Doc Ock (Kathryn Hahn) con tentáculos de goma y las mechas moradas de una profesora de arte.
Juntar a todos estos personajes a la vez es manifiestamente absurdo, balancear el drama auténtico de unos con la comedia desinhibida de otros es casi imposible, y hacer que la historia importe en un universo en el que todo es posible es un desafío titánico, pero Un nuevo universo tiene éxito en todos los frentes. Todas estas cosas, en efecto, son los elementos que más atraen de los cómics de superhéroes, y son también lo primero que se corta cuando se adaptan para la pantalla.
La película es apasionante de principio a fin, con una narrativa de ritmo experto, una acción frenética (a veces demasiado, por criticar algo) y un clímax impresionante, tanto visual como dramáticamente. Al hacer del desarrollo de Miles en sus poderes y su papel de superhéroe no un montaje al final del primer acto, sino toda la película, su madurez es orgánica, y cuando por fin se pone su propio traje y se deja llevar, es inmensamente gratificante. Es el protagonista ideal para esta historia, simpático y compasivo, pero no es un espacio en blanco para que se inserte el espectador: está lleno de carácter y estilo.
No te lo habrás pasado tan bien con una película en todo el año. No dejes pasar esta.
The Film Tower 