When we meet our two protagonists, they cut an intriguing figure: a mother and her adult son, on horseback, riding across the desolate steppes of Kyrgyzstan. Their relationship is strained, and they’re uncomfortable around each other, and yet they’re clearly on a journey that requires extreme closeness and cooperation.
At the beginning, I was appreciative of the fact that Continuer is in no particular hurry to explain the two characters’ backstory: the early information we have is that Samuel (Kacey Mottet Klein) got into trouble back in Europe, and so Sybille (Virginie Efira) sold their house, bought two horses and took her son riding across Central Asia (as one does). Are they on the run? Is she punishing him? Or is she trying to lead him to a different life?
As the film went on, however, I began to realize that the lack of momentum in the story wasn’t a measured pace on the way to emotional revelation, but rather stagnation. The pair’s adventures crossing streams, encountering friends and foes, are interspersed with arguments and discussions that ultimately only work to rehash their central conflict time and again, instead of furthering their position. Not every story has a neat resolution, nor should it, but all great stories have growth and movement in some direction.
Unfortunately, the performances are part of the problem: a movie with two sole protagonists and barely any other characters, with no plot dependency, would require solid and nuanced work from their actors. Instead -whether by their own choice or because they were directed by Joachim Lafosse that way- every emotional beat between Efira and Mottet Klein quickly devolve into shouting matches that rob them of any dramatic weight. When nearly every interaction ends with the characters yelling at each other, there is no room left to escalate the conflict.
There are good moments, of course: when Samuel is privately impressed of her mother negotiating in Russian on her behalf, or when she beams with pride when he skillfully calms the horses down, I saw glimpses of a movie that would have looked closer at their dynamic. But then the moment passes and we’re back to riding until the next confrontation.
Continuer (2019)
Cuando conocemos a nuestros dos protagonistas, forman una imagen intrigante: una madre y su hijo adulto, a caballo, cabalgando por las desoladas estepas de Kirguistán. Su relación es inestable, no se sienten cómodos el uno con el otro, y sin embargo han emprendido un viaje que requiere una cercanía y una cooperación extremas.
Al principio, me pareció encomiable que Continuer no tuviera ninguna prisa por explicar la historia de sus personajes: la primera información que recibimos es que Samuel (Kacey Mottet Klein) se estaba metiendo en líos en Europa, así que Sybille (Virginie Efira) vendió su casa, compró dos caballos y se llevó a su hijo a cruzar Asia central (lo normal, vaya). ¿Están huyendo? ¿Lo está castigando? ¿O pretende enseñarle una vida distinta?
Sin embargo, a medida que avanzaba la película me empecé a dar cuenta de que la falta de movimiento de la historia no era un ritmo pausado de camino a la revelación emocional, sino estancamiento. Las aventuras de la pareja cruzando arroyos, conociendo a amigos y enemigos, se ven interrumpidas por discusiones y peleas que al final solo sirven para rumiar su conflicto central una y otra vez, en lugar de avanzar sus posiciones. No todas las historias tienen una resolución clara y ordenada, ni tienen por qué, pero todas las buenas historias retratan crecimiento y movimiento en alguna dirección.
Por desgracia, las interpretaciones son parte del problema: una película con solo dos protagonistas y apenas ningún otro personaje, sin un argumento central, necesitaría un trabajo sólido y complejo de sus actores. En lugar de eso (ya sea por decisión propia o porque Joachim Lafosse los dirigió de esta manera) cada escena emotiva entre Efira y Mottet Klein degenera rápidamente en un griterío que les sabotea todo el impacto emocional. Cuando prácticamente todas las interacciones acaban con los personajes gritándose, no queda sitio para escalar el conflicto.
Hay buenos momentos, naturalmente: cuando Samuel se queda impresionado en privado al ver a su madre negociar en ruso, o cuando ella no puede contener el orgullo cuando él calma con habilidad a los caballos, vi destellos de una película que podría haber estudiado su dinámica más de cerca. Pero entonces el momento pasa y volvemos a cabalgar hasta la siguiente confrontación.
The Film Tower 