You know how sometimes an op-ed will have a note disclosing that the author is an investor in this company or worked for that campaign? I feel like I should include such a disclaimer for any movies that I review that are in québecois, that fascinating French Canadian dialect that many European French people observe with amusement well dipped in derision.
So yes, Genesis is in québecois, taking place in Montréal, where two siblings experience pivotal moments in their emotional maturity. Guillaume (Théodore Pellerin) is introduced to us as the class clown, but we quickly see that his easygoing exterior belies crushing insecurity, as he falls in unrequited love with his best friend, also a student at his all-male boarding school. Charlotte (Noée Abita) is in college and in a relationship with a guy she thinks doesn’t value her enough; she starts dating instead an older man who treats her worse still.
Both of these stories are compelling, although I found Guillaume’s to be by far the better accomplished. A large part of this is that Théodore Pellerin pulls off a magnificent performance (one of my most-used mantras about movies is that there are no new faces: unbeknownst to me, I had seen Pellerin in brief roles in Boy Erased and It’s Only The End Of The World): he must portray the convincing façade of an outgoing entertainer, who uses humor as a shield, and also the desperate loneliness of someone with no support system to speak of. In addition, Guillaume’s struggle towards coming out is a form of development that is lacking from Charlotte’s story: it appears at first as though her bad experiences will push her towards self-acceptance, just like her brother, but she keeps making the same decisions in a frustrating loop.
More difficult to forgive, however, is the fact that after Guillaume and Charlotte’s story ends, when you might expect the movie to end, instead it goes into an entirely unrelated third story, about two kids in summer camp. Director Philippe Lesage tacked on this entirely extraneous chapter, I read online, because the kid was a character in his earlier film. I must assume that’s true, because there is nothing in the film that ties this story to the main two protagonists. Although a perfectly acceptable short film, it does not belong in this movie.
I am bitter about that unnecessary runtime that could have used to better resolve the two siblings’ stories, but I also want to point out that Lesage can also make great directorial choices, notably with framing and camera placement. There’s a wonderful pair of party sequences that mirror each other: in one, Guillaume walks across dancing (straight, of course) couples, against the grain, right to left, leaving a place that has no place for him; in the other, Charlotte walks away from her trashy boyfriend and towards the stage at a concert, left to right, in the direction of other dancers to lose herself in the moment a bit. They are not only aesthetically, but also thematically, opposites of each other.
So, Genesis is flawed, but it also offers a fantastic performance, images of touching beauty, and québecois; I suspect when I get over the annoying ending I will look back more kindly on it.
Génesis (2019)
¿Sabes cómo a veces un artículo de opinión incluye una advertencia de que el autor es un inversor en tal empresa o que ha trabajado en tal campaña? Quizás debería añadir una de esas a toda película sobre la que escriba que esté en québecois, ese fascinante dialecto francocanadiense que muchos franceses observan con una diversión bien sazonada de menosprecio.
Sí, Génesis está en québecois, y tiene lugar en Montréal, donde dos hermanos viven momentos cruciales en su madurez emocional. A Guillaume (Théodore Pellerin) nos lo presentan como el payaso de la clase, pero pronto vemos que su actitud festiva oculta una inseguridad aplastante, exacerbada por su amor no correspondido por su mejor amigo, también estudiante en su internado masculino. Charlotte (Noée Abita) está en la universidad y tiene una relación con un chico que no la valora lo suficiente; empieza a salir entonces con un hombre mayor que ella que la trata aún peor.
Ambas historias son interesantes, aunque la de Guillaume me pareció mejor realizada. En gran parte se debe a que Théodore Pellerin es un actor magnífico (una de mis máximas más usadas sobre el cine es que no existen las caras nuevas: sin saberlo, resulta que ya había visto a Pellerin en breves papeles en Identidad borrada y Solo el fin del mundo): debe encarnar no solo la fachada convincente de un cómico extrovertido, sino también la soledad desesperada de alguien que carece de cualquier tipo de apoyo a su alrededor. Además, el camino de Guillaume hacia salir del armario es un tipo de desarrollo que falta en la historia de Charlotte: al principio, parece que sus malas experiencias la impulsarán hacia la auto-aceptación, como a su hermano, pero sigue tomando las mismas decisiones en un bucle frustrante.
Más difícil de perdonar es el hecho de que, cuando acaba la historia de Guillaume y Charlotte, cuando podríamos esperar que terminara la película, en su lugar se embarca en una tercera historia totalmente gratuita, sobre dos niños en un campamento de verano. Leo en internet que el director, Philippe Lesage, añadió este capítulo superfluo porque el niño fue un personaje en su anterior película. Daré por sentado que es verdad, porque no hay nada en este filme que una esta historia con la de los dos protagonistas. Aunque es un corto perfectamente aceptable, no tiene cabida en esta película.
Me exaspera ese metraje innecesario que podría haberse utilizado para resolver mejor la historia de los dos hermanos, pero quiero señalar que Lesage también toma buenas decisiones como director, notablemente en su selección de planos. Hay un maravilloso par de secuencias de fiestas que se reflejan mutuamente: en una, Guillaume camina entre parejas que bailan (heterosexuales, obviamente), a contracorriente, de derecha a izquierda, dejando un sitio en el que no hay sitio para él; en la otra, Charlotte deja atrás a su horrible novio y camina hacia el escenario de un concierto, de izquierda a derecha, en la dirección de los demás para dejarse llevar por un momento. Son planos opuestos, no solo en estética sino también en temática.
Génesis es imperfecta, sí, pero también ofrece una actuación fenomenal, imágenes de gran belleza, y québecois; sospecho que cuando se me pase la frustración del final pensaré en ella con más benevolencia.
The Film Tower 