All right, so let’s get one thing out of the way: I haven’t bothered to learn where the ellipsis goes in Once Upon A Time In Hollywood. I haven’t the time! But anyway:
Quentin Tarantino’s love of cinema is legendary, and every one of his films is in some way an homage to the art form, but this one is his most direct homage yet. Set in Hollywood in 1969, the film follows Rick Dalton (Leonardo DiCaprio), an actor who had a successful TV show in the 50s, did some features and now chains guest roles in other shows while trying to claw his way back into movies. He is often seen accompanied by Cliff Booth (Brad Pitt), his favored stuntman and close friend. In reality, Rick is drunk more often than he is sober and prone to fits of rage, had his driver’s license revoked, and is more or less incapable of managing his own life; Cliff works in secret as his full-time driver, handyman, and really as his handler, his even-tempered personality a calming influence over Rick’s volatility.
We also occasionally follow actress Sharon Tate (Margot Robbie), Rick’s next-door neighbor, whom he hopes to meet as a way of getting the attention of her husband, Roman Polanski. The film, however, looks at Sharon from a distance: we follow her from one place to another, but we don’t have the same window into her inner life that we do with the two men. Maybe it was a choice, maybe it’s because Sharon Tate and her friends were real people, and the main characters are fictional; to me, it feels like a blind spot. The only glimpse we get into her soul is a beautiful scene in which she goes to a theater to see herself in a movie and beams with pride when people laugh in all the right moments.
DiCaprio and Pitt both make beguiling protagonists, each one charismatic and talented in his own way. DiCaprio really gives it his all as the struggling diva: the Georgian accent, the mood swings, the full range of emotions, brilliantly exemplified by a set of exhausting sequences in which we see him play an actor playing a cowboy villain and slip in and out of character within the same take. Pitt, meanwhile, has this easy way of simply existing in a scene, quietly inhabiting his role and letting his emotions softly flow under the surface. His is the less flashy role, but his rugged bonhomie makes Cliff just as much of a real person.
At two hours and forty minutes, Once Upon A Time In Hollywood is a very long movie, but what I think is more remarkable is that it is a very leisurely movie, especially for this director. We all know that Tarantino loves dialogue, and he isn’t shy about writing long scenes where characters just talk, but I would argue that even during those scenes all his previous films had an energy pulsating all throughout, a building tension that drove them even in quieter scenes. This film, by contrast, is uncharacteristically laid-back; this is not a criticism, because Tarantino is a gifted director, writer, and actor’s director, and while the film does feel too long and indulging sometimes, for the most part it’s a pleasure to follow these characters as they drive around LA, do their jobs, and have their squabbles, because he really can make any scene compelling. And he can deploy tension whenever he wants, as evidenced by a particularly gripping scene involving the Manson family.
There are so many other things to dissect in Once Upon A Time In Hollywood, we could be here all day. The supporting cast is of course stelllar, because when Tarantino calls, who has something better to do? So when he has one five-line-scene for an old man, surprise! It’s Bruce Dern. If you have a tiny role but you can call literally anybody, why not bring in Kurt Russell? The soundtrack is as great and atmospheric as you expect (although I was distracted by the overeager foley artist), and the sixties really come alive on the screen.
You can rank Tarantino’s films in many different ways, and while I don’t think any of them are above reproach or beyond criticism, I also think he’s never made a bad movie, or a movie not worth watching or discussing. If you go in looking for the same high-octane action as in his other films, you’re not going to get what you expect, but Once Upon A Time In Hollywood is still pure Tarantino, and in this landscape of mass-produced franchised blockbusters this original film is essential viewing.
Érase una vez en Hollywood (2019)
A ver, vamos a aclarar una cosa desde el principio: no me he molestado en aprender dónde van los puntos suspensivos en el título de Érase una vez en Hollywood. ¡Quién tiene tiempo! Pero al caso:
El amor de Quentin Tarantino por el cine es legendario, y cada una de sus películas es de una forma u otra un homenaje al séptimo arte, pero esta es su carta de amor más directa hasta la fecha. Ambientada en Hollywood en 1969, sigue a Rick Dalton (Leonardo DiCaprio), un actor que tuvo una serie de televisión de éxito en los 50, salió en algún largometraje y ahora encadena papeles secundarios en otras series mientras intenta volver al cine. A menudo lo acompaña Cliff Booth (Brad Pitt), su doble preferido y mejor amigo. En realidad, Rick pasa más tiempo borracho que sobrio, se ha quedado sin carné de conducir, y es más o menos incapaz de gestionar su propia vida; Cliff trabaja de tapadillo como su chófer personal, manitas y manager, con una serenidad que contrarresta la volatilidad de Rick.
También seguimos ocasionalmente a la actriz Sharon Tate (Margot Robbie), la vecina de Rick, a quien este intenta conocer para llamar la atención de su marido, Roman Polanski. Sin embargo, la película observa a Sharon desde lejos: la seguimos de un lado a otro, pero no tenemos el mismo acceso a su vida interior que con los dos hombres. Puede que esto fuera una decisión del director, puede que fuera porque Sharon Tate y sus amigos eran personas reales y los personajes principales son ficticios; a mí me parece un punto ciego. La única vez que vemos quién es de verdad es en una hermosa escena en la que va al cine a verse a sí misma en pantalla, y le embarga el orgullo cuando la gente se ríe en los momentos cómicos.
DiCaprio y Pitt son ambos unos protagonistas fascinantes, cada uno carismático y brillante a su manera. DiCaprio lo da todo como una diva en apuros: el acento de Georgia, los cambios de humor, todo un abanico de emociones, como en unas escenas tan excelentes como agotadoras en las que le vemos interpretar a un actor que interpreta a un vaquero y entrar y salir de su personaje en una misma toma. Pitt, por su parte, tiene una forma relajada de, sencillamente, existir en una escena, habitando su papel en silencio y dejando que las emociones fluyan justo debajo de la superficie. Su papel es menos llamativo, pero su ademán afable también hace de Cliff una persona real.
Érase una vez en Hollywood, con sus dos horas cuarenta minutos de metraje, es una película muy larga, pero lo que me llama más la atención es que es una película muy tranquila, especialmente para este director. Todos sabemos que a Tarantino le encanta el diálogo, y no tiene miedo de escribir largas escenas en las que los personajes no hacen más que hablar, pero en mi opinión hasta con esas escenas sus películas anteriores tenían una energía pulsante de principio a fin, una tensión creciente que las impulsaba hasta durante sus secuencias más pacíficas. Esta, por el contrario, es inusitadamente sosegada; lo cual no es una crítica, porque Tarantino es un genio como director, como guionista, y como director de actores, y aunque es verdad que el filme se hace demasiado largo a veces, en general es un placer seguir a estos personajes mientras conducen de una esquina de Los Ángeles a la otra. Y desde luego es capaz de aplicar tensión cuando quiere, como demuestra una escena especialmente inquietante con la familia Manson.
Hay tantas cosas que analizar de Érase una vez en Hollywood que podríamos pasarnos aquí todo el día. El reparto secundario es estelar, naturalmente, porque cuando Quentin Tarantino llama, ¿quién tiene algo mejor que hacer? Así que cuando tiene una escena de cinco frases para un anciano, ¡sorpresa! Es Bruce Dern. Si tienes un papel brevísimo y puedes llamar a literalmente cualquiera, ¿por qué no traer a Kurt Russell? La banda sonora es estupenda y ambienta la historia todo lo bien que puedes imaginar (aunque me distrajo un poco el montaje de sonido, o más bien el exceso del mismo), y los sesenta de verdad cobran vida en la pantalla.
Puedes clasificar las películas de Tarantino de muchas maneras diferentes, y aunque no pienso que ninguna de ellas sea perfecta o inmune a las críticas, también pienso que nunca ha hecho una mala película, o una que no merezca la pena ver o discutir. Si vas esperando la acción disparatada de otros de sus proyectos, no la vas a encontrar, pero Érase una vez en Hollywood sigue siendo Tarantino en estado puro, y en este paisaje de blockbusters producidos en masa esta película original es de visionado obligatorio.
The Film Tower 