The Kitchen opens with a decidedly Widows vibe to it: a group of Irish mobsters in 1970s New York are arrested in the middle of a robbery and go to jail. This deprives their three wives of any source of income: they are Kathy (Melissa McCarthy), Ruby (Tiffany Haddish) and Claire (Elisabeth Moss). In order to make ends meet, they try to start working collecting protection payments for the Hell’s Kitchen mob, to the open hostility of the male bosses. At that point, I thought I understood what the movie would be: our goal would be to show the mobsters that the three women were worthy of joining their ranks.
Reader, I was wrong. These (temporary) widows aren’t here to get by, or to get a job at the mob: they are here to own the mob, all of it, and to squash any and all opposition. From the get-go the stakes get higher and higher, and the protagonists’ reach grows larger and larger, until pretty quickly bodies start hitting the floor and the Italian mafia gets involved.
At first, I was entertained by Kathy and Ruby’s stone-cold ambition, and Claire’s unexpected turn from traumatized domestic abuse victim to unflinching killer-for-hire (you’re tired of hearing me say this, but there is nothing Moss cannot act the hell out of). The pace is brisk and full of twists from beginning to end, and the crescendo of violence is shocking at first. Halfway through, though, the shock receded as I realized this was just the way the script (which I only now saw was based on a comic book) solves problems and kicks the plot forward. How will the heroines get out of this pickle? Oh. Oh, they’ll kill the people making trouble for them, like straight up shoot them in the head at first sign of opposition. Yeah, that would do it. But this will provoke retaliation that -oh, I see we’re shooting those in the head too.
It’s a pity that that’s the one trick in the movie’s playbook, because they’ve put together a talented cast. I’m enjoying seeing Melissa McCarthy in dramatic roles (see her in Can You Ever Forgive Me); I hope she continues to get these opportunities. The supporting actors all pull their weight, too, from Domhnall Gleeson playing an unfeeling murderer to Bill Camp’s characteristically smarmy mafia boss. I was going to write that Margo Martindale, who plays the disdainful matriarch of the Irish mob, is underutilized in this movie, but then I realized I’ve said that about everything Margo Martindale has been in since that perfect second season of Justified, so that may be a me problem.
If you see pretty much everything that comes out, like I do, The Kitchen is a fun enough movie to while away the afternoon. If you have multiple options to choose from, though, it’s difficult to claim this brings anything unique to the table; even within the subgenre of mob films we’ve seen ones that handle character development better, or have better action, or a more complex story. What The Kitchen has going is a trio of charismatic protagonists, but this falls short of saving the movie.
La cocina del infierno (2019)
La cocina del infierno empieza con un estilo muy cercano a Viudas: un grupo de mafiosos irlandeses en la Nueva York de los 70 está robando una tienda cuando los arrestan y van a la cárcel. Esto deja sin blanca a sus tres esposas: son Kathy (Melissa McCarthy), Ruby (Tiffany Haddish) y Claire (Elisabeth Moss). Para llegar a fin de mes, intentan trabajar recogiendo los pagos por protección en la mafia del barrio neoyorquino que da título a la película, ante la hostilidad abierta de sus jefes. En este punto, pensé que ya entendía lo que sería la historia: nuestro objetivo sería enseñar a los mafiosos que las tres mujeres eran dignas de pertenecer a sus filas.
Lector, estaba equivocado. Estas viudas (temporales) no han venido para pagar las facturas, o para trabajar para la mafia: han venido para adueñarse de la mafia, toda la mafia, y para aplastar toda oposición. Desde el primer momento el peligro no hace sino crecer, al igual que la ambición de las protagonistas, hasta que pronto empieza a morir gente y la mafia italiana llama a la puerta.
Al principio me entretuvo la fría codicia de Kathy y de Ruby, y la inesperada transformación de Claire de víctima de violencia doméstica en asesina a sueldo amoral (ya te habrás cansado de oírme decirlo, pero no existe papel que Moss no pueda bordar). El ritmo es ágil y lleno de giros de principio a fin, y en primera instancia el crescendo de violencia es chocante, pero hacia la mitad el shock decrece. Me di cuenta de que es solamente la forma que tiene el guión (que acabo de ver está basado en un cómic) de resolver sus problemas y avanzar el argumento. ¿Cómo saldrán nuestras heroínas de este aprieto? Ah. Ah, van a matar a la gente que les causa problemas, en plan les van a pegar directamente un tiro en la cabeza a la primera señal de disensión. Sí, es una solución. Pero claro, eso instigará represalias que… ah, veo que a esos también les vamos a pegar un tiro en la cabeza.
Es una pena que ese sea el único as en la manga de la película, porque han reunido un buen reparto. Me está gustando ver a Melissa McCarthy en papeles dramáticos (vela en ¿Podrás perdonarme algún día?); espero que le sigan dando estas oportunidades. Los secundarios también se hacen valer, desde Domhnall Gleeson interpretando a un asesino despiadado hasta el mafioso típicamente baboso de Bill Camp. Iba a escribir que Margo Martindale, quien interpreta a la desdeñosa matriarca de la mafia irlandesa, está desaprovechada en esta película, pero me he dado cuenta de que he dicho eso de todo lo que ha hecho Margo Martindale desde aquella perfecta segunda temporada de Justified, así que es posible que esto sea problema mío.
Si ves cualquier cosa, como yo, La cocina del infierno es lo bastante entretenida para pasar una tarde. Pero si tienes varias opciones, es difícil argumentar que esta aporte nada único; incluso limitándonos al subgénero de las pelis de mafiosos ya hemos visto otras que manejan mejor el desarrollo de los personajes, o tienen mejor acción, o una historia más compleja. Lo que tiene La cocina del infierno es un trío de protagonistas carismáticas, pero no basta para salvar la película.
The Film Tower 