I’m kicking myself for missing out on Kubo and the Two Strings when it came out, but happy I got to fix my mistake. It’s a wonder of the imagination, a visual masterpiece, a beautifully evocative story, and just generally a delight.
In terms of story and themes, this film might remind you of The Tale of Princess Kaguya: they both exist in a mythical, timeless Japan whose aesthetics are close to the Heian era. This tells the story of Kubo, a young one-eyed boy who grew up alone with his mother. Both of them have magical powers, because mom is the estranged daughter of the Moon King, who gazes across the Earth every night trying to find Kubo with the intention of snatching his remaining eye.
One night, tragically, the Moon King does spot Kubo and dispatches his two other daughters -terrifying assassins who wear creepy smiling masks- to hunt him down. Kubo must escape them to save his life, or at the very least his remaining eye, and as he crosses mountains, lakes and forests he will encounter unlikely allies and mentors like a magic monkey or a giant half-man, half-beetle warrior.
This is the perfect balance between the symbolic and the particular, such that it will entertain children while staying engaging and lyrical for the rest of us. Far from appropriating Japanese imagery while discarding its culture (ahem, Isle of Dogs), Kubo and the Two Strings is rich with the settings, characters and tropes that populate Japanese myths and stories, and while it works perfectly well as a stand-alone adventure any familiarity with the lore behind it will reveal its depth.
All of this and I haven’t even arrived at the artistry… As with Laika studio’s previous films, this one is shot in stop-motion, using real puppets and sceneries; the animation is helped with a generous serving of CGI effects for things like water and fire, but you’d be surprised to learn just how much of it is truly a physical prop. The creators have managed to refine their technique to obtain the advantages of stop-motion (characters that feel so real and tangible that you almost want to reach out and touch them) without its downsides (such as a lower framerate than 2D or CGI animation). The character design is stellar, each main player distinctive and memorable; the colors are vibrant and varied, and each new location and encounter stimulate the imagination.
If you have children around you, this is your chance to spend a great afternoon with them. And if you don’t -well, there’s no shame in sitting down in front of a beautiful film and allowing yourself to dream in childlike wonder.
Kubo and the Two Strings on IMDb
Kubo y las dos cuerdas mágicas (2016)
Me arrepiento de haberme perdido Kubo y las dos cuerdas mágicas cuando salió, pero me alegro de haber enmendado mi error. Es una maravilla de la imaginación, una obra maestra visual, una historia evocadora y, en resumen, una delicia.
En lo que respecta a la historia y la temática, es posible que esta película te recuerde a El cuento de la princesa Kaguya: ambas existen en un Japón mítico y atemporal cuya estética se asemeja a la de la era Heian. Esta cuenta la historia de Kubo, un niño tuerto que ha crecido solo con su madre. Ambos tienen poderes mágicos porque mamá es la hija huida del Rey de la Luna, quien observa la Tierra cada noche intentando descubrir a Kubo para arrancarle el ojo que le falta.
Una noche, trágicamente, el Rey de la Luna acaba por encontrar a Kubo y envía a sus otras dos hijas -aterradoras asesinas que llevan sonrientes máscaras de porcelana- a darle caza. Kubo debe escapar para salvar la vida, o como mínimo su ojo, y a medida que atraviese montañas, lagos y bosques conocerá a aliados y mentores inusitados como una mona mágica o un guerrero mitad hombre, mitad escarabajo.
Es el equilibrio perfecto entre lo simbólico y lo concreto, de forma que entretendrá a los pequeños sin dejar de ser lírica e interesante para nosotros. Lejos de apropiarse de imágenes japonesas sin interesarse por su cultura (ejem, Isla de perros), Kubo y las dos cuerdas mágicas rebosa de los escenarios, personajes y arquetipos que pueblan los mitos y las historias de Japón, y aunque funciona perfectamente como aventura individual toda familiaridad con los cuentos que la inspiran revelará su profundidad.
Todo esto y ni siquiera he llegado al arte… Al igual que las películas anteriores del estudio Laika, esta se ha rodado con stop-motion, utilizando marionetas y escenarios reales; la animación se completa con una generosa dosis de gráficos digitales para cosas como el agua o el fuego, pero te sorprendería ver cuántas cosas son objetos físicos de verdad. Los creadores han logrado refinar su técnica para sacar todas las ventajas del stop-motion (personajes tan reales y tangibles que dan ganas de extender la mano y tocarlos) sin sus desventajas (como una animación más entrecortada que la tradicional o la digital). El diseño de personajes es fenomenal, cada personaje principal único y memorable; los colores son vibrantes y variados, y cada nuevo encuentro y lugar estimula la imaginación.
Si tienes niños cerca, esta es tu oportunidad para pasar una buena tarde con ellos. Y si no… bueno, no tiene nada de malo sentarse frente a una hermosa película y soñar con ilusión infantil.
The Film Tower 