Two popes walk into a b… beautiful garden in Castel Gandolfo. One is Pope Benedict XVI, né Joseph Ratzinger (Anthony Hopkins). The other is then cardinal Jorge Bergoglio, the current Pope Francis (Jonathan Pryce). Their main topic of discussion is Francis’ request for retirement, which Benedict refuses to sanction on the grounds that it would be seen as an open condemnation of his papacy. In reality, this is only the tip of the iceberg that is the deep religious and political disagreement between the two men, and so the discussion very quickly turns into an argument over the role of the church, the handling of various scandals, and hot topics such as gay rights, divorce, or priest marriage.
This first section of the film, regardless of how you might feel about the topics on the agenda, is directed by Fernando Meirelles with energy and panache: the colors are bright, everything is shot in crisp high definition, the music is modern and the editing is brisk and energetic. The dialogue is expertly written (by Anthony McCarten, adapting his own play “The Pope”; I haven’t read it so I don’t know if a pope was added for the film) as a dialectic… not a fight, really, but perhaps a skirmish, and it comes to life thanks to two great performances from two great actors. Hopkins is confrontational and abrasive; confident in his authority, he chastises Francis’ comparatively progressive politics as radical. Pryce, on the other hand -this will come as no surprise to those who loved to hate him as the High Sparrow in Game of Thrones– is slippery and diplomatic; he downplays his own criticisms and prefers to make his points by appealing to Benedict’s common sense.
Both men give a master class in acting, conveying their passion as well as the weight of their years and responsibilities in every gesture and every look -an effort worth praising in a piece so reliant on dialogue. Pryce, of course, is aided by his stunning physical resemblance to Francis; Hopkins doesn’t really remind me of Ratzinger but he’s so good that it hardly matters.
I was a bit disappointed that around the halfway mark, the movie shifts from the political and dialectical maneuvers of the popes and into a deep-dive on Bergoglio’s reportedly acquiescent -when not complicit- actions during the Argentinian dictatorship. For the remainder of the film this is less The Two Popes and more The Francis Show: true, we see flashbacks detailing the ways in which his non-confrontational attitude towards the regime cost people torture or death, but this is told so he can express his regret and Benedict can absolve him of his guilt.
Gone are the excitement and the drama of the first half, and frankly I do not care for a hagiography of Pope Francis only because he is a bit less homophobic or a bit more transparent about child abuse cases than his predecessors. That said, the movie is still good, and the two actors are a pleasure to watch; I delight in movies that gather talented performers and then steps back and gives them room to play off each other.
Los dos papas (2019)
Dos papa entran en un bar… digo, en un hermoso jardín en Castel Gandolfo. Uno es el papa Benedicto XVI, antes Joseph Ratzinger (Anthony Hopkins). El otro es el entonces cardenal Jorge Bergoglio, el actual papa Francisco (Jonathan Pryce). Su principal tema de conversación es la petición de retiro de Francisco, que Benito se niega a firmar porque se entendería como una condena explícita de su papado. En realidad, esto no es sino la punta del iceberg que es el profundo desacuerdo político y religioso entre los dos hombres; la discusión no tarda en desviarse hacia el papel de la iglesia, la gestión de escándalos varios y temas polémicos como el divorcio, los derechos LGBT o el matrimonio de los sacerdotes.
La primera parte de la película, independientemente de lo que te interesen los temas del orden del día, Fernando Meirelles la dirige con brío y energía: los colores resaltan, todo está rodado en altísima definición, la música es moderna y el montaje, enérgico. El diálogo está hábilmente escrito (por Anthony McCarten, adaptando su propia obra “El papa”; yo no la he leído así que no sé si se añadió un papa para la pantalla) como si fuera… no una pelea, pero al menos una escaramuza dialéctica, y cobra vida gracias a dos grandes actuaciones de dos grandes actores. Hopkins es agresivo e irascible: con la confianza de su autoridad, amonesta a Francisco por sus opiniones comparativamente radicales. Pryce, por el contrario (esto no sorprenderá a aquellos que lo odiaran en Juego de Tronos) es ladino y escurridizo: quita importancia a sus propias críticas y prefiere argumentar apelando al sentido común de Benedicto.
Los dos dan una clase magistral de interpretación, ilustrando su pasión a la vez que el peso de los años y de las responsabilidades con cada gesto, lo cual es digno de alabanza en una obra que tanto depende del diálogo. Pryce, huelga decir, llama la atención por su chocante parecido físico con Francisco; Hopkins a mí no me recuerda a Ratzinger, pero es tan bueno que da igual.
La decepción es que, hacia la mitad, el tema pasa de las maniobras políticas y dialécticas de los papas a una revisión de los actos aparentemente equidistantes -cuando no cómplices- de Bergoglio durante la dictadura argentina. El resto del filme es menos Los dos papas y más El show de Francisco: es verdad que vemos flashbacks que detallan cómo su actitud ambivalente propició la tortura y muerte de varias personas, pero nos lo cuenta para expresar sus remordimientos y para que Benito pueda absolverle de toda culpa.
Así desaparecen la emoción y el drama de la primera mitad, y francamente no me interesa la exaltación del papa Francisco porque sea un poco menos homófobo o un poco más transparente con los casos de pederastia que sus antecesores. Dicho eso, la película no deja de ser buena, y no deja de ser un placer ver a los dos actores; me agradan las películas que reúnen a buenos actores y dan un paso atrás para dejarlos trabajar juntos.
The Film Tower 