I often write on here about movies with promising premises that fail to do them justice; how unusual to write now about a movie with a concept that didn’t captivate me but turned out to exploit it well.
You see, by day, Maureen (Kristen Stewart) is a personal shopper for a movie star: her job is to go to high-end boutiques all over Paris, buy exquisite and outrageously expensive clothes, jewelry and accessories, and then take her to her boss so she can select red carpet outfits from her proposals. If it sounds glamourous and chic, it isn’t: for her it’s just a day job, and her taste is so refined that it has become perfunctory, such that she can simply walk into a designer store, take a quick look at the racks full of their most modern creations, and pick a superb outfit in seconds with the nonchalance of someone absent-mindedly picking out apples at a supermarket.
By night, however, Maureen is a medium. A literal, bona-fide scholar of the afterlife, who inspects abandoned buildings looking for ghosts. This is her true passion, not least because she is trying to communicate with the ghost of her recently deceased twin brother. He died suddenly from a heart condition that Maureen also has, so in addition to the grief of losing a loved one, she also has to live with the uncertainty of a threat that might kill her tomorrow or never manifest itself.
It doesn’t feel like the jobs of personal shopping and ghost-channeling would have a lot of overlap, professional competencies wise, and the supernatural angle put me off at first, so this was a story that took me a while to get into. But by the end I was fully engrossed, because Olivier Assayas (the director and writer) supplies its light-touch story with a superb atmosphere, less about the occult and more about the numbness of mourning. Little actually happens, but the interest lies in seeing Maureen overcome her depression.
Next to the contemplative mood, of course, Personal Shopper is propped up by Kristen Stewart’s central performance. Where another actor would have leaned into the melodrama, Stewart takes on a naturalistic, detached approach that hints at sadness and desperation rather than centering them.
Personal Shopper is an odd, quiet film that is content with just existing in a feeling, in a moment.
Personal Shopper (2016)
A menudo escribo aquí sobre películas con premisas prometedoras que no alcanzan su potencial; qué raro escribir ahora sobre una cuyo concepto no me cautivó pero que acabó aprovechándolo bien.
El caso es que, de día, Maureen (Kristen Stewart) es la “personal shopper” de una estrella de cine: su trabajo consiste en recorrerse las tiendas de lujo de todo París, comprar ropa exquisita y carísima, y llevársela a su jefa para que elija sus looks de alfombra roja. Puede que suene glamouroso o chic, pero no lo es: para ella es un trabajo cualquiera, y su gusto es tan refinado que se ha vuelto rutinario, de tal forma que es capaz de entrar sencillamente en una tienda de alta costura, echar un vistazo rápido a la última colección, y seleccionar un atuendo espectacular en cuestión de segundos con la naturalidad con la que los demás elegimos manzanas en el supermercado.
De noche, sin embargo, Maureen es una médium. Una espiritista de verdad, profesional, que inspecciona edificios abandonados en busca de fantasmas. Esta es su auténtica vocación, en gran medida porque ansía comunicarse con el espíritu de su hermano gemelo, quien murió hace poco de un defecto cardíaco del que también padece Maureen; es decir, además del trauma de perder a un ser querido, también tiene que vivir con la incertidumbre de una amenaza que podría matarla mañana o no manifestarse nunca.
No da la impresión de que los trabajos de personal shopper y médium compartan muchas competencias profesionales, y el ángulo sobrenatural no me gustaba al principio, así que me costó entrar en la historia. Pero para el final ya estaba absorto, porque Olivier Assayas (el director y guionista) suplementa su historia tenue con un ambiente muy conseguido, menos centrado en lo oculto y más en el estupor del duelo. Pasan pocas cosas, pero el interés radica en ver cómo Maureen supera su depresión.
Además del tono, naturalmente, el gran éxito de Personal Shopper es la actuación central de Kristen Stewart. Donde otra actriz se habría apoyado en el melodrama, Stewart adopta un enfoque naturalista y distante que deja entrever la tristeza y la desesperación en lugar de exhibirlas.
Esta es una película extraña y silenciosa que se contenta con existir en un sentimiento, en un momento en el tiempo.
The Film Tower 