It is San Francisco -this may not come as a surprise- but a ten-minutes-into-the-future kind of San Francisco where men in hazmat suits regularly spray the streets with unknown chemicals and the dried-up bay sometimes spits out four-eyed fish. In this city, Jimmie Fails (playing himself) and his friend Mont (Jonathan Majors, whom we just saw in Da 5 Bloods) make an odd couple, the former skating down the road in street clothes, the latter ungainly running overdressed after him, every day on their way to commit a very specific kind of vandalism: restoring Jimmie’s old family home, a white Victorian-style suburban house that his parents lost when they were gentrified out of their own neighborhood. It is now occupied by an exasperated middle-aged white couple who come home from their grocery run to find two men painting window vanes or planting geraniums in the yard.
An opportunity arises when the couple move out of the house; Jimmie and Mont seize it by moving in themselves, essentially squatting before it can be resold. For Jimmie, it is a way of reclaiming the house his grandfather built and which he considers his birthright. For Mont, it is a chance to move out of his own grandfather’s house and achieve a degree of independence.
This is a curious film, because this plot about the house is central to the story but not the most important: it is as much about finding a path in life as about finding a home, and from beginning to end the bond between Jimmie and Mont takes precedence over that between Jimmie and his house. The tone is definitely quirky, but not in a twee way; it is more somber than that, as illustrated by its gorgeous lighting, which makes the film exist in an almost constant sunset, that bewitching moment when everything seems awash in golden light. The drama and the levity are both understated, which is a double-edged sword: I was interested the whole time through, but it’s true that the movie would have benefited from a little more urgency in its step.
Here is a thoughtful, peculiar story, about two friends and a house, and the deep ties between them. It is not as neat and tidy as we might expect, but neither is life.
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The Last Black Man in San Francisco (2019)
Es San Francisco (hasta aquí ninguna sorpresa) pero una versión ligeramente futurista de San Francisco en la que hombres de uniforme rocían las calles con sustancias desconocidas y la bahía medio seca escupe de vez en cuando peces de cuatro ojos. En esta ciudad, Jimmie Fails (que se interpreta a sí mismo) y su amigo Mont (Jonathan Majors, a quien acabamos de ver en Da 5 Bloods) forman una extraña pareja, el primero en monopatín con ropa de calle, el segundo corriendo desgarbadamente tras él vestido de traje. Todos los días salen a cometer un acto muy específico de vandalismo: restaurar la antigua casa familiar de Jimmie, una casa victoriana unifamiliar que perdieron cuando el barrio se volvió demasiado caro para ellos. Ahora pertenece a un matrimonio blanco mayor que de vez en cuando se encuentran a dos hombres pintando los marcos de las ventanas o plantando geranios en el jardín.
La oportunidad surge cuando esa pareja se muda; Jimmie y Mont la aprovechan para ocupar la casa antes de que puedan venderla. Para Jimmie es una forma de reclamar la casa que construyó su abuelo y que considera suya por derecho; para Mont es una ocasión de salir de casa de su propio abuelo y alcanzar algo de independencia.
Es una película curiosa, porque el argumento de la casa es fundamental para la historia pero no el más importante: trata tanto de encontrar un camino en la vida como de encontrar un hogar, y de principio a fin la amistad entre los dos protagonistas tiene preferencia sobre el apego de Jimmie a su casa. El tono es decididamente extraño, pero no de forma cursi; es más sombrío, como lo ilustra su estupenda iluminación, que hace que exista en un atardecer casi constante, ese momento mágico en el que todo parece bañado de luz dorada. Tanto el drama como la comedia son discretos, lo cual es un arma de doble filo: el filme mantuvo mi interés de principio a fin, pero es verdad que le habría venido bien cierto sentido de urgencia.
Es una historia peculiar y compleja, sobre dos amigos y una casa, y los lazos que los unen a todos. No es tan compacta o estructurada como cabría esperar, pero al fin y al cabo la vida tampoco.
The Film Tower 