There is nothing, strictly speaking, original about Sylvie’s Love, least of all the title, but what’s there is so well done: a tried and true romance story.
It is the 1950s, in New York City. She is Sylvie (Tessa Thompson), a spirited young woman who works at a record store owned by her dad (an uncannily chipper Lance Reddick) but dreams of one day working on television. He is Robert (Nnamdi Asomugha), a brilliant jazz saxophonist who plays with a band (along with Regé-Jean Page, almost unrecognizable as the Duke in Bridgerton) but dreams of one day striking off on his own. There is a class divide between them, in that although Robert is a phenomenon with his instrument, he is nonetheless a gig worker, and Sylvie has high expectations to marry with a good catch. Still, they fall in love almost instantly, and from then on the film will accompany us through the ups and downs of their relationship over many years.
There are many elements in the story that are famous tropes, like the star-crossed lovers, the woman in a period piece who wants to work, the husband who disapproves, or the unwanted but practical marriage; these are tropes for a reason, and make for interesting conflicts when you have complex characters grapple with them. There are also some elements that are infamous clichés, like the secret daughter, the best friend who only drops in to listen to epiphanies, or the “I must break your heart to protect you” that I particularly hate; these do not work as well, and make the movie drag a little in the second half.
These are forgivable sins, because Sylvie’s Love is just so well done. Director Eugene Ashe, who also writes, secured the highest quality for nearly every aspect of his film, and it’s very satisfying to watch a movie so highly polished. The golden-hued lighting, the understated but sharp costumes, and the production design are all sumptuous, and most of all the gorgeous soundtrack alone is worth the watch, mixing real jazz songs from the time with a beautiful score by Fabrice Lecomte. Thompson and Asomugha, for their part, develop a chemistry that makes it believable that these two people would love each other as well as clash with each other the way they do. Neither of them overplays the drama when it comes around, framing their characters’ life experiences in reality.
Sylvie’s Love is a beautiful love story, and while it may not break any molds, sometimes it’s worth it just to see skilled storytellers at work.
El amor de Sylvie (2020)
Estrictamente hablando, El amor de Sylvie no tiene nada de original (desde luego no el título), pero lo que tiene está bien hecho: una auténtica historia de amor.
Son los años cincuenta, en Nueva York. Ella es Sylvie (Tessa Thompson), una joven fogosa que trabaja en la tienda de discos de su padre (un Lance Reddick desconcertantemente alegre) pero que sueña con trabajar en la televisión. Él es Robert (Nnamdi Asomugha), un saxofonista brillante que toca con una banda (junto con Regé-Jean Page, casi irreconocible como el Duque de Bridgerton) pero que sueña con triunfar en solitario. Hay una cierta diferencia de clase entre ellos, en el sentido de que Robert es un fenómeno con su instrumento, pero no deja de ser un músico sin empleo fijo, y Sylvie es objeto de grandes esperanzas de casarse con un buen partido. Aun y todo, se enamoran casi de inmediato, y a partir de ese punto la película seguirá los altibajos de su relación a través de los años.
Hay muchos elementos en esta historia que son arquetipos famosos, como los enamorados con todo en su contra, la mujer en una obra de época que insiste en trabajar, el marido que no está por la labor, o la boda no deseada pero práctica; estos son clásicos por algo, y aportan conflictos interesantes cuando se tienen personajes complejos que les hagan frente. También hay elementos que son clichés puros y duros, como la hija secreta, la mejor amiga que solo aparece para escuchar lamentaciones, o la maniobra “debo romperte el corazón por tu propio bien” que siempre me saca de quicio; estos no funcionan tan bien, y hacen que la película se haga algo lenta en la segunda mitad.
Son pecados que se pueden perdonar por lo bien hecho que está todo lo demás. El director y guionista, Eugene Ashe, ha conseguido alcanzar la mejor calidad para casi todos los aspectos de su obra, y desde luego es muy satisfactorio ver una película tan pulida. La iluminación dorada, el vestuario elegante y el diseño de producción son todos estelares, y sobre todo la banda sonora en concreto ya vale el precio del alquiler, mezclando canciones de jazz reales de la época con música original de Fabrice Lecomte. Thompson y Asomugha, por su parte, desarrollan una química creíble que explica que estas dos personas se acercaran y se distanciaran como lo hacen. Ninguno de los dos exagera el drama, sino que encuadran las experiencias de sus personajes en la realidad.
El amor de Sylvie es una hermosa historia de amor, que podrá no romper ningún molde, pero a veces basta con ver profesionales trabajando bien.
The Film Tower 