To the Ends of the Earth is the story of a Japanese journalist shooting a documentary in Uzbekistan, and speaking for myself that’s certainly a novel premise. The journalist in question is Yoko (Atsuko Maeda), a young TV host who is traveling with a small Japanese crew across natural Uzbek landscapes, as well as the capital, Tashkent, tasked with filming what appears to be an educational documentary more than a pure travel show.
Their journey is plagued with difficulties stemming from cultural differences, misunderstandings, inefficiency, or simply the usual misfortunes of any travel, and while the men are nominally in charge of fixing them, it is Yoko who must periodically put on a happy face, jump in front of the camera, and muster up a jarringly high amount of energy to deliver chipper monologues to a potential future audience. She is made to eat food that is actually not properly cooked, go on dizzying and probably unsafe fair attractions, and walk down crowded streets where everybody stops to stare at her; but as soon as the cameras are off, Yoko transforms back into a forlorn introvert who only really talks via text messages with her boyfriend back in Japan.
This is not a road movie, and while there are many sceneries that run the whole gamut from the beautiful to the mundane to the downright ugly, I did not finish the film with a deeper knowledge of Uzbekistan -or with a stronger desire to visit- than when I started. Written and directed by Kiyoshi Kurosawa (no relation to the legendary director), this is above all a character study, of a woman who thought her life would be different, who worries now that maybe she just doesn’t want it bad enough. Maeda, who is in every scene, gives depth to a character that doesn’t express herself through dialogue, using instead small moments and pauses to show both her public persona and her private self.
Clocking in at two hours, To the Ends of the Earth feels longer than it is, partly due to a third act that appears to run off the rails for what feels like a prolonged detour. The film has the lightest of plots and often feels like a documentary itself, with scenes that don’t chart a clear arc from beginning to end and content themselves with illustrating naturalistic comings and goings; for the most part, this works in its favor, as I was interested enough in the misadventures of this crew that I didn’t need any additional drama. But it does occasionally feel overly indulgent, as in not one but two musical interludes that wouldn’t feel quite so redundant in a tighter movie.
It is an imperfect movie, which does require some patience from the viewer, but if you’re in a contemplative mindset, it’s doing something different.
To the Ends of the Earth on IMDb
To the Ends of the Earth (2020)
To the Ends of the Earth es la historia de una periodista japonesa que graba un documental en Uzbekistán, lo que al menos para mí es un concepto nuevo. La periodista en cuestión es Yoko (Atsuko Maeda), una joven presentadora de televisión que viaja junto con un reducido equipo japonés por varios paisajes uzbekos así como por la capital, Tashkent, para producir lo que parece ser más un documental educativo que un programa de viajes al uso.
Es un viaje de lo más accidentado, debido a diferencias culturales, malentendidos, incompetencia, o sencillamente los azares de cualquier viaje, y aunque en teoría los hombres son responsables de solucionar los problemas, al final la que debe armarse con una sonrisa, ponerse frente a la cámara y derrochar niveles francamente chocantes de energía para recitar monólogos entusiastas para un público futuro es Yoko. Le hacen comer platos que no se han terminado de cocinar, montarse en atracciones de feria mareantes y seguramente peligrosas y pasear por calles abarrotadas donde todo el mundo se gira para observarla; cuando las cámaras se apagan, sin embargo, Yoko se vuelve introvertida y apocada, comunicándose solo por mensajes con su novio en Japón.
No se trata de una road movie, porque aunque hay paisajes tanto hermosos como feos, no terminé la película con un mayor conocimiento de Uzbekistán (ni con más ganas de ir) que al principio. La película, escrita y dirigida por Kiyoshi Kurosawa (ningún parentesco con el director legendario) es sobre todo un estudio de personaje, el de una mujer que pensaba que su vida sería distinta, y que ahora se preocupa de que no siente la motivación que debería. Maeda, presente en todas las escenas, profundiza un personaje que no se expresa mediante el diálogo: utiliza los pequeños momentos y los titubeos para mostrar una fachada a la vez que la vida interior.
Con dos horas de metraje, To the Ends of the Earth se hace más larga de lo que es, en parte porque el tercer acto parece desviarse más de la cuenta. Es una película con un argumento tenue a más no poder, hasta el punto de que ella misma parece un documental, con escenas que no trazan un camino determinado de principio a fin, sino que se contentan con ilustrar comportamientos mundanos. En su mayor parte, estas escenas funcionan: las idas y venidas del equipo me interesaron lo suficiente como para no necesitar más drama, pero también hay veces en las que se hacen pesadas, como cuando salen de la nada no uno sino dos interludios musicales que quizás encajaran mejor en una película más compacta.
Es una película imperfecta, que exige algo de paciencia, pero si te tienta una tarde de introspección, esta es algo distinto.
The Film Tower 