I have seen people commenting that Luca is “minor Pixar”, not up to the studio’s standards, but I think they’re confusing quality with scope. Where films like Inside Out, Coco and Soul all aim to tackle transcendental life-and-death themes such as, well, death, or the afterlife, or emotions, this piece is a modest story about Luca, a boy who happens to be a sea monster (think the Creature from the Black Lagoon, only super cute and very colorful) living underwater with his sea monster family. One day he meets Alberto, another sea monster boy who teaches Luca that they can defy their families’ orders and get out on land. Upon contact with air, they turn instantly into humans, but the smallest drop of water can conversely return them to their fishy appearance in an instant (this will be the basis for many great gags throughout the film, where one of the boys will get accidentally wet and have to hide from sight until he gets dry again).
Luca and Alberto get on like a house on fire and set out to explore the alluring human town of Portorosso, a fictional Italian seaside village undisguisedly inspired by the real-life towns of Cinque Terre. There they meet Giulia, a local girl with a fishmonger dad who would have a threatening aura even if he wasn’t sworn to hunting sea monsters like our protagonists, and a particularly glare-ful cat that constantly catches the boys when they transform. Through Giulia, they learn of a race that could allow them to obtain their biggest dream: having a Vespa, which they assume is a magical vehicle that could transport them anywhere in the world.
Getting a scooter is a much smaller quest than escaping metaphysical fate, but even that is really a backdrop for the two kids navigating their transition from childhood into their teenage years. The story treats topics such as rebelliousness, loneliness, and discovery in positive, kid-friendly ways, but above all it is a beautiful story about friendship. Luca and Alberto’s relationship is the central story, with the plot about winning the race being a vehicle (no pun intended) to chart the development thereof.
(There was speculation of whether the relationship between the two teenagers would become romantic. The director has vehemently denied it, explaining that when Luca and Alberto spend the night stargazing in each other’s arms, it’s strictly as friends. I don’t find myself disappointed, because I never entertained the idea that Disney would allow anybody to be queer in one of their movies, but you can wonder whether the same film with a boy and a girl would refuse to raise the topic of romance -and certainly the subtext of people having to hide their true identity from others for fear of judgment is there for the taking.)
As best friends, Luca and Alberto are believable from the beginning, enjoying the easy rapport of kindred spirits. Their love for each other is heartwarming, and when they have a falling out, it is far more tragic than whatever it may mean for their competition. This low-stakes, high-emotion atmosphere makes it more reminiscent of Studio Ghibli films like My Neighbor Totoro than other Disney films, and I assure you that’s an unqualified compliment.
Luca is so touching that it made me emotional several times throughout, where Soul left me completely indifferent -perhaps because it was trying too hard to reach for heightened drama and fell short- to the point where I couldn’t even muster the interest to write about it on this blog. Luca is also, to my delight, extremely funny. Visual gags and slapstick humor are always good in Pixar films, but here they have nailed the timing down to the millisecond; running gags kept making me laugh because of how well executed they are, even if you see them coming.
It’s also a visual wonder, all bright colors, high contrast and sharp silhouettes with adorable designs. You can almost feel the warmth of the sun making you yearn for the cool water, and also unlike Soul, the two worlds of the movie look artistically consistent.
If this is minor Pixar, then minor Pixar is good enough for me. I will always take a darling personal story over a cosmic epic with higher aims but less heart, and Luca has heart to spare. It made me laugh and cry and feel full of love and I hope lots of kids feel the same way. What a treat it must be, to see this with the eyes of a child.
Luca (2021)
He visto a gente decir que Luca es una “obra menor” de Pixar, que no está a la altura habitual del estudio, pero creo que esa gente confunde calidad con alcance. Mientras que películas como Del revés, Coco y Soul pretenden tratar temas de vida o muerte como, pues eso, la muerte, o el más allá, o las emociones, esta obra es la modesta historia de Luca, un niño que también es un monstruo marino (piensa en La mujer y el monstruo, pero adorable y de lo más colorido) que vive con su familia de monstruos marinos bajo el mar. Un día conoce a Alberto, otro niño monstruo marino que le enseña a desafiar las órdenes de su familia y salir a la superficie. Al entrar en contacto con el aire, se convierten inmediatamente en humanos, pero la más mínima gota de agua les devuelve al instante su aspecto anfibio (así se sienta la base de muchos gags buenísimos de la película, cuando uno de los chicos se moja sin querer y tiene que esconderse hasta secarse).
Luca y Alberto se vuelven amigos inseparables desde el primer momento y se dedican a explorar el pueblo humano de Portorosso, una aldea costera italiana obviamente inspirada por los pueblos reales de Cinque Terre. Allí conocen a Giulia, una niña local con un padre pescador que daría miedo incluso si no hubiera jurado asesinar monstruos marinos como nuestros protagonistas y un gato de mirada torva que no deja de pillar a los chicos cada vez que se transforman. Gracias a Giulia, estos se enteran de que hay una carrera cuyo primer premio podría permitirles alcanzar su mayor sueño: comprar una Vespa, porque creen que es un vehículo mágico que les podría transportar a cualquier rincón del mundo.
Comprarse una moto es una misión mucho más limitada que escapar al destino metafísico, y hasta eso es una mera excusa para retratar el paso de dos niños a la adolescencia. La historia trata temas como la rebeldía, la soledad y el descubrimiento de una forma positiva y edificante para niños, pero por encima de todo es una bella historia sobre la amistad. La relación entre Luca y Alberto es el motor de toda la película, y el argumento de ganar la carrera es poco más que un vehículo (valga la redundancia) para trazar su desarrollo.
(Hubo especulación sobre si la relación entre los dos adolescentes se volvería romántica. El director lo ha negado categóricamente, afirmando que cuando Luca y Alberto pasan la noche observando las estrellas el uno en brazos del otro, es estrictamente como amigos. Alguien que se creyera que Disney jamás permitiría a nadie ser gay en una película quizá se haya decepcionado, aunque es válido preguntarse si la misma película con un chico y una chica se negaría a abordar el tema del romance; y desde luego el subtexto de las personas que tienen que ocultar su verdadera identidad de los demás por miedo a represalias está ahí a vista de todos.)
Luca y Alberto resultan creíbles como mejores amigos desde el principio, con la camaradería natural de dos almas gemelas. Su apego es enternecedor, y cuando se pelean, resulta más trágico que cualquier consecuencia que eso pueda tener para la competición. Este ambiente de poco riesgo pero mucha emoción me recuerda mucho más a los filmes del Estudio Ghibli como Mi vecino Totoro que a otros de Disney, y te aseguro que lo digo como un gran cumplido.
Luca es tan conmovedora que me emocionó varias veces, mientras que Soul me dejó totalmente indiferente (quizás se esforzaba demasiado en alcanzar un drama elevado y se quedaba corto) hasta tal punto que ni siquiera conseguí reunir la energía para reseñarla en este blog. Luca también es muy divertida: los gags visuales y el humor físico siempre se les han dado bien a los de Pixar, pero aquí los han refinado al milisegundo. Los gags recurrentes me hicieron reír cada vez por lo bien ejecutados que estaban, aunque los viera venir.
Por si fuera poco, la película también es una maravilla visual, todo colores vivos, alto contraste y siluetas marcadas de adorables diseños. Casi se puede sentir el calor del sol y el frescor del agua, y -no como Soul– los dos mundos de la película son artísticamente coherentes.
Si esta es una obra menor de Pixar, entonces las obras menores de Pixar me valen. Siempre preferiré una tierna historia personal por encima de una épica cósmica con grandes miras pero poco sentimiento, y Luca tiene sentimiento de sobra. Me hizo reír y llorar y sentir ternura, y espero que muchos niños sientan lo mismo. Imagina qué delicia ver esto con los ojos de un niño.
The Film Tower 