The history of Neon Genesis Evangelion, for me one of the greatest and most formative anime series ever made, a psychological study of trauma disguised as an action show of teenagers piloting giant robots, is as complicated as its plot. To give you a crash course, the 1995 series -despite having started with gorgeous art and animation- famously ran out of budget mid-production, which resulted in the ending having to resort to featuring static characters verbally describing a befuddling philosophical climax. The show’s runaway success allowed the Gainax studio to make End of Evangelion, a film that replaced the botched ending with a fully fleshed conclusion that not for being feature-length was any less confusing. Fast-forward ten years, during which the worldwide cult of Evangelion only grew, and director Hideaki Anno came up with the plan to retell the entire story in four movies. It wouldn’t be Evangelion if things were easy, though, and although the first three films came out in 2007, 2009 and 2012, the last one is only coming out now, a staggering nine years later. (I only learned of these films last year; I can only imagine the suffering of fans who have been starved of a conclusion for a literal decade.)
Thus, the bizarrely titled Evangelion 3.0+1.0 Thrice Upon a Time is that last film, the long-awaited conclusion to the Rebuild of Evangelion tetralogy. It expects you to have seen the previous three; if you haven’t, absolutely nothing in this film will make sense to you; if you are all caught up, well, probably a lot of stuff will still make no sense to you.
I loved the first two films, which are for the most part a straight retelling of the show, with a few key changes that to me made the story or the characters better. The third film, however, takes place after an apocalyptic event (the Third Impact, which destroys most of the world) and a 14-year time jump, which effectively means an entirely different setting, tone, and aesthetic, and worse yet, it also means that the few characters who survived have entirely new personalities now. The most egregious examples are free spirit Misato, who is now a grizzled war veteran with barely any lines, and Rei, the clone who learned to discover her own humanity, who is downright replaced with another clone in what amounts to a cruel hard reset. Even the Evas themselves are mostly gone, their visceral fights against angels replaced by mechanical airship battles.
Thrice Upon a Time is afflicted by the same problem: if you throw away the setting as well as the character continuity, what do you have left in Evangelion? A lot of metaphysical exposition, is what. The already confusing mythos of the saga is muddled exponentially as the film progresses, until cataclysmic events and supernatural phenomena succeed one another at such a pace that characters simply enunciate them as they happen. There was a time in the 2000s when I truly understood Evangelion, and here I found myself tuning out of the ever-changing grand scheme and just waiting to be told what the next twist was.
To its credit, there are good character moments interspersed throughout the movie, especially at the beginning; Rei’s self-discovery would be even more touching if it wasn’t a retread, and for all the flak he gets, I continue to think Shinji is a great character in the way he copes with anxiety and grief, which is to say, poorly and with unhealthy survival mechanisms like a real human. The art and animation are sublime, as they have been all throughout this series, and although the action scenes have lost the urgency they had when it was Evas versus angels, they remain a visual spectacle and a wonder of imagination.
Lastly, for all its disappointments, Thrice Upon a Time provides Evangelion with something it’s never had before: a definite conclusion. Against all probability, after all the confusion and the twists and turns of a story even more erratic than the original, the ending course-corrects and lays out a clear and concise conclusion to the main story and its biggest open questions.
Overall, the Rebuild of Evangelion series is a must-watch for any fan of the show, and while I could live to be 200 years old and still never understand why you’d throw away the entire premise of your own story halfway through a tetralogy, it still made me so happy to see these characters alive again, like running into an old friend (an old friend who needs a lot of therapy). Despite the decline of the story, no one else in animation is doing what this team has done, and that’s something to be seen.
Evangelion Thrice Upon a Time on IMDb
Evangelion Thrice Upon a Time (2021)
El desarrollo de Neon Genesis Evangelion, para mí una de las mejores y más influyentes series de anime de la historia, una exploración psicológica del trauma disfrazada de serie de adolescentes que pilotan robots gigantes, es tan complicado como su argumento. Por hacer un resumen, la serie de 1995 (a pesar de contar con un departamento artístico excepcional) se quedó sin presupuesto en plena producción, lo que resultó en un final que solo pudo permitirse planos estáticos de personajes que describen verbalmente un clímax filosófico extremadamente confuso. El éxito espectacular de la serie permitió al estudio Gainax realizar End of Evangelion, una película que reemplazó el final chapucero con una conclusión completa que no por ser larga y detalla fue menos confusa. Tras una década durante la cual el culto de Evangelion no hizo sino aumentar, el director Hideaki Anno ideó un plan para recrear toda la historia en cuatro películas. No sería Evangelion si la cosa estuviera fácil, así que las primeras tres películas se estrenaron en 2007, 2009 y 2012, pero la cuarta y última no se ha estrenado hasta ahora, nueve años después (yo solo me enteré de la existencia de estas películas el año pasado; me imagino el sufrimiento de los fans que llevan literalmente una década esperando el final).
Así, pues, llega el esperado colofón de la tetralogía Rebuild of Evangelion, que lleva el bizarro título de Evangelion 3.0+1.0 Thrice Upon a Time. La película da por sentado que has visto las anteriores. Si no las has visto, nada tendrá sentido; si ya estás al día, bueno, igual nada tiene sentido de todas formas.
Las dos primeras películas me encantaron, quizás porque son una recreación más o menos exacta de la serie, con ciertos cambios importantes para mejor. La tercera, en cambio, tiene lugar tras un acontecimiento apocalíptico (el Tercer Impacto, que arrasa casi toda la superficie del mundo) y además un salto en el tiempo de 14 años, lo que a efectos prácticos significa que ha cambiado la ambientación, el tono y la estética, y lo que es peor, que los pocos personajes que han sobrevivido ahora tienen personalidades totalmente distintas. Los ejemplos más flagrantes son Misato, el espíritu libre que ahora es una veterana de guerra que apenas habla, y Rei, el clon que aprendió a descubrir su propia humanidad y que ahora han reemplazado cruelmente con otro clon. Hasta los Evas han pasado a segundo plano, sus luchas viscerales contra los ángeles sustituidas por batallas navales.
Thrice Upon a Time sufre el mismo problema: si abandonamos el trasfondo y la continuidad de los personajes, ¿qué queda de Evangelion? Pues un montón de diálogos metafísicos, por lo que parece. La mitología ya de por sí enrevesada de la saga se complica exponencialmente según avanza la trama, hasta tal punto que los acontecimientos cataclísmicos se suceden a tal ritmo que los personajes tienen que ir enunciándolos según pasan. Hubo una época en los años 2000 en la que entendí Evangelion de verdad, pero esta vez desconecté del macroargumento y dejé que me contaran lo que iba pasando.
En el lado positivo, hay buenos momentos de desarrollo de personajes esparcidos por la película, especialmente al principio; el autodescubrimiento de Rei sería aún más emocionante si no fuera una repetición, y a pesar de todas sus críticas, yo sigo pensando que Shinji es un gran personaje en la forma en la que lidia con la ansiedad y el trauma, es decir, mal y con mecanismos de defensa poco saludables, como una persona de verdad. El arte y la animación son sublimes, como lo han sido desde el principio, y aunque las escenas de acción han perdido la urgencia de cuando eran Evas contra ángeles, no dejan de ser un espectáculo visual y una maravilla de la imaginación.
Por último, y a pesar de las otras decepciones, Thrice Upon a Time aporta a Evangelion algo que nunca ha tenido: una conclusión definitiva. Contra todo pronóstico, tras toda la confusión y los giros argumentales de una historia aún más errática si cabe que la original, el final endereza el rumbo y presenta una conclusión clara y concisa del argumento principal y de sus mayores cabos sueltos.
En general, todo fan de la serie se debe a sí mismo ver la tetralogía Rebuild of Evangelion. Podría vivir 200 años y aún seguiría sin entender por qué nadie querría tirar a la basura toda la premisa de su historia a mitad de camino, pero aun así me alegró volver a ver a estos personajes; fue como encontrarse con un viejo amigo que necesita muchísima terapia. A pesar del declive de la historia, no hay nadie más en el mundo de la animación que haga lo que ha hecho este equipo, y es algo que merece la pena ver.
The Film Tower 