There’s so much to like in The Harder They Fall. Unfortunately, there’s so much of everything else, too.
Let’s start with the setup. This film is a fun, violent, larger-than-life Western fan fiction, a fully fictional story featuring a packed roster of historical Black cowboys and outlaws. On the good guys’ side, there’s Nat Love (Jonathan Majors), a scarred cowboy joined by his on-again, off-again girlfriend Stagecoach Mary (Zazie Beetz) on a crusade against the outlaw who orphaned him. That would be the head bad guy Rufus Beck (Idris Elba), who terrorizes the West with the terrifying Trudy Smith (Regina King) and the quickdraw Cherokee Bill (Lakeith Stanfield) riding by his side. Then there’s also the law, woefully outnumbered but equally scary, represented by marshal Bass Reeves (Delroy Lindo).
It’s a stacked cast of talented actors, and the whole movie is built around their charisma, giving each of them ample opportunity to soliloquize, grandstand, banter, and (not or!) gunsling. The plot is just an excuse to bounce different combinations of these characters off each other, which was fine for me at the beginning but ended up becoming a problem because there’s just so much of it. Clocking in at just over two hours, the movie feels thirty minutes too long due to its constant detours, asides and flashbacks. The problem isn’t that characters speak in an elevated tone, in overwritten pulpy dialogue; the problem is that all characters speak that way all the time. It works out great during emotional or thrilling sequences, but it feels like a bit of a slog when multiple flashbacks drag because of this. There’s a specific point in the story where I thought we were kickstarting the climax, and it turned out it was the start of a wholly new adventure before the third act could even begin.
Thankfully, even when it feels long the movie looks and sounds great. I loved the vibrant, colorful cinematography and production design, full of saturated colors -with one hilarious exception- that go hand in hand with an amazing anachronistic soundtrack that features hip-hop and pop hits selected by director and co-writer Jeymes Samuel. The gory action is as thrilling as it is frequent, even if the last shootout does go on far too long. Pay attention also to the costume design, by Antoinette Messam, and the skill with which it assigns each character their own color palette and unique silhouette: Zazie Beetz’ top hat or Regina King’s ensemble of long skirts, formal jackets and bowler hat become signature looks from their very first scene.
In all, a lot of what makes The Harder They Fall original and fun also works against it when overused. It becomes too long, too slow and too indulgent. But it’s also fun, gorgeous to look at, and packed to the brim with high-octane star power, so on the whole I think you’ll find it worth your time.
Más dura será la caída (2021)
Más dura será la caída tiene muchas cosas buenas. También es verdad que Más dura será la caída tiene muchas cosas en general.
Empecemos con la premisa. Se trata de un western divertido y violento que viene a ser un fan fiction de vaqueros, una historia totalmente ficticia cuyos personajes son vaqueros y forajidos negros que existieron todos de verdad. En el lado de los buenos está Nat Love (Jonathan Majors), un vaquero con una cicatriz estilo Harry Potter en la frente que se alía con su ex novia Mary Fields (Zazie Beetz) en una cruzada contra el criminal que lo dejó huérfano. El villano es Rufus Beck (Idris Elba), un forajido que siembra el terror por todo el Oeste junto a la imponente Trudy Smith (Regina King) y el pistolero Cherokee Bill (Lakeith Stanfield). También está la ley, representada por el solitario pero igual de temible sheriff Bass Reeves (Delroy Lindo).
Es un reparto de lujo lleno de actores con talento, y desde luego toda la película se basa en su carisma; cada personaje cuenta con su propio monólogo, tiroteo, drama y (“y”, no “o”) comedia. El argumento no es más que una excusa para enfrentar a distintas combinaciones de personajes, lo cual funciona al principio pero acaba haciéndose cansino. Con poco más de dos horas de metraje, a la película le sobra media hora que se pierde en constantes desvaríos y flashbacks. El problema no es que los personajes hablen en un tono exagerado; el problema es que todos hablan así todo el tiempo. Funciona en las escenas clave, pero acaba cansando en los flashbacks. Hay un punto de la historia en concreto en el cual pensé que ya empezaba el clímax, pero resultó que aún quedaba toda una aventura independiente antes de dar pie siquiera al tercer acto.
Afortunadamente, aunque se haga larga, Más dura será la caída es un deleite para la vista y el oído. Me encantó el colorido de la cinematografía y la producción, todo colores saturados (con una cómica excepción) que van de la mano con una banda sonora tan increíble como anacrónica, llena de grandes éxitos del hip hop y el pop seleccionados personalmente por Jeymes Samuel, el director y coguionista. La acción, generosa con el gore, es tan entretenida como frecuente, aunque es verdad que el último tiroteo se hace eterno. También hay que prestar atención al diseño de vestuario de Antoinette Messam y la habilidad con la que otorga a cada personaje su propia gama de colores y una silueta única: el sombrero de copa de Zazie Beetz o el conjunto de falda larga, chaqueta formal y bombín de Regina King se vuelven looks icónicos desde su primera aparición.
En resumen, gran parte de lo que hace que Más dura será la caída sea original y divertida también cuenta en su contra en excesivas cantidades. Es larga, lenta y exagerada. Pero a la vez es entretenida, espectacular y rebosante de carisma. Al final yo creo que merece la pena.
The Film Tower 