All I needed to know to have Wheel of Fortune and Fantasy (a seemingly whimsical translation of its original title, which translated to “Coincidence and Imagination”) on my Must Watch list was that it was directed by Ryusuke Hamaguchi, the Japanese director of the fascinating Drive My Car (in the same year, no less!). If you need more information, I’m here for you!
What we have here is more an anthology of three distinct short stories -each with a title and ending card- than a feature film, although the chapters are linked in theme and style if not in characters and plot.
The first one follows Meiko (Kotone Furukawa), a fashion model who discovers that her best friend, Tsugumi (Hyunri), has started dating her ex boyfriend, Kazu (Ayumu Nakajima). Picturing him with someone else rekindles a longing she thought over, and she is tempted to insert herself in the middle of their relationship.
The second chapter is about Nao (Katsuki Mori), a housewife who has returned to college to pursue the degree that she abandoned. She sets out to seduce professor Segawa (Kiyohiko Shibukawa), at first with nefarious intent, although she quickly embraces the genuine fascination that she feels for the otherwise oblivious academic.
Lastly, the final chapter introduces Natsuko (Fusako Urabe), a lonely engineer who attends a school alumni reunion with the only intention of reconnecting with her first girlfriend, Aya (Aoba Kawai), who left her for a man and is now married with children.
Romance is the clear common theme across these three stories, but regret is also a thread that connects the three women: each in their own way, they are forced by circumstance to ponder the road not taken. It is not about whether a specific life choice was right or not, but about accepting the fact that there may not have been a right answer at all.
It’s interesting to what degree Wheel of Fortune and Fantasy is the film The Woman Who Ran wanted so badly to be: both are slow, introspective character studies of three women who explore their complexities almost exclusively through dialogue. But, where that film bored me out of my skull, this one kept me absorbed throughout. Although the dialogue has that stilted, over-analyzing quality that made me wonder whether this, too, was an adaptation of Haruki Murakami’s stories (it’s not; Hamaguchi wrote the script himself), the conversations flow organically from one subject to another, such that I rarely even noticed that I was watching one single, fifteen-minute conversation. Like in Drive My Car, Hamaguchi favors long takes and wide shots that show both participants at the same time, but he knows to move in for closeups during key dramatic beats. He also knows how to direct his actors so they subsume their emotions, without hiding them entirely.
This movie for sure won’t be for everyone: you have to be in the mood for languid, prolonged conversations that aren’t in any hurry to arrive at a clearly enunciated catharsis, the way Western media has accustomed us to. I can tell you that I loved living inside each of these stories and became absorbed by them. Your biggest challenge will be finding it -it played in my town for a single screening- but if you do get the chance, certainly if you liked Drive My Car, go and allow yourself to be transported.
Wheel of Fortune and Fantasy on IMDb
La ruleta de la fortuna y la fantasía (2021)
A mí lo único que me hacía falta para andar en busca de La ruleta de la fortuna y la fantasía (una traducción algo caprichosa del título original, que al parecer significa “Coincidencia e imaginación”) era saber que era obra de Ryusuke Hamaguchi, el director japonés de la fascinante Drive My Car (¡en el mismo año!). Si a ti te hace falta más información, no digas más.
Lo que tenemos entre manos es más una antología de tres relatos cortos distintos, cada uno con su título, que un largometraje al uso, aunque los capítulos tienen el tema y el estilo en común, ya que no los personajes ni el argumento.
El primero presenta a Meiko (Kotone Furukawa), una modelo de moda que descubre que su mejor amiga, Tsugumi (Hyunri), ha empezado a salir con su ex novio, Kazu (Ayumu Nakajima). Imaginarlo con otra mujer resucita un deseo que creía extinguido, lo cual la tienta a inmiscuirse en su relación.
El segundo capítulo trata de Nao (Katsuki Mori), una ama de casa que vuelve a la universidad para terminar la carrera que abandonó. Se propone seducir al profesor Segawa (Kiyohiko Shibukawa), al principio con mala intención, pero no tarda en entregarse a la fascinación sincera que le despierta un erudito por lo demás impasible.
Por último, el tercer capítulo sigue a Natsuko (Fusako Urabe), una ingeniera solitaria que asiste a la reunión de clase de su instituto solo para poder reencontrarse con su primera novia, Aya (Aoba Kawai), quien la abandonó por un hombre y ahora está casada y con hijos.
El amor es el tema común de las tres historias, aunque el remordimiento también hace las veces de hilo conector entre las tres mujeres: las circunstancias las obligan, cada una a su manera, a reflexionar sobre lo que podría haber sido. No se trata de determinar si una decisión clave fue la correcta, sino de aceptar que quizás no existía ninguna decisión correcta.
Es curioso hasta qué punto La ruleta de la fortuna y la fantasía es la película que La mujer que escapó ansiaba tanto ser: las dos son estudios de personaje lentos e introspectivos que exploran las complejidades de tres mujeres casi exclusivamente a través del diálogo. Sin embargo, allá donde aquel filme me aburrió hasta la desesperación, este mantuvo mi interés de principio a fin. Aunque el diálogo tiene ese estilo artifical y sumamente analítico que me hizo pensar que igual esto también era una adaptación de relatos de Murakami (no lo es; el guion lo escribió el propio Hamaguchi), las conversaciones discurren naturalmente de un tema al siguiente, de forma que rara vez tomaba conciencia de que estaba viendo una única conversación de quince minutos. Igual que en Drive My Car, Hamaguchi favorece tomas largas y planos amplios que muestren a las dos interlocutoras, pero sabe pasar a primeros planos cuando lo requieren los momentos dramáticos. También sabe dirigir a sus actores de forma que sublimen las emociones sin ocultarlas del todo.
Esta película no es para todo el mundo: te tiene que apetecer escuchar conversaciones lánguidas y elaboradas que no tienen ninguna prisa por presentar catarsis claras y definidas, como nos ha acostumbrado la narrativa occidental. Yo desde luego disfruté viviendo dentro de cada una de estas historias que me acabaron cautivando. Tu mayor desafío será encontrarla (en mi ciudad solo hubo un único pase), pero si tienes oportunidad, especialmente si te gustó Drive My Car, búscala y déjate llevar.
The Film Tower 