It is easy to imagine a good movie being made with the concept at the heart of The Woman Who Ran; I certainly had ample opportunity to, because its brief 77-minute runtime nevertheless felt like an excruciating slog.
Gam-hee (Kim Min-hee, whom you might recognize from the superb The Handmaiden), is paying visits to her acquaintances while her husband is away on a business trip, allegedly the first time they’re apart since they’ve been together. The film is composed of three such encounters, narrated pretty much in real time through unbroken, static single takes of Gam-hee sitting across a table from her friend and chatting away for most of each 20-minute segment.
I am all for a slow burn or extended dialogue scenes, but here the content that would make these exchanges interesting (the slow reveal of Gam-hee’s personal life, the illustrations of different roads not taken through her friends) is reduced to the bare minimum, replaced mostly by endless, naturalistic chatter that doesn’t go anywhere -a particularly egregious example has the dialogue running in circles about whether we like meat, and whether meat is good, and whether meat is cooked well, and all the while I kept waiting for it to dovetail into something, anything, related to anybody in the film, but it never did. The moments where characters come to life and display vestiges of emotion are few and far between. Likewise for Hong Sang-soo’s directorial style, so dry that the film’s greatest flourish is the occasional zoom into a closeup.
If you look online, you’ll see that the praise for The Woman Who Ran is unanimous; all these people must have found some meaning in what seemed inane to me, but then again, the same praise went to Hong Sang-soo’s 2015 film Right Now, Wrong Then, which also bored me to tears, so perhaps he and I are simply on different wavelengths. If you think you might be too, better skip this one.
La mujer que escapó (2021)
Es fácil imaginar una buena película hecha siguiendo el concepto de La mujer que escapó; yo desde luego tuve tiempo de sobra para imaginarla, porque sus breves 77 minutos se hacen eternos.
Gam-hee (Kim Min-hee, a quien quizás reconozcas de la magnífica La doncella) se dedica a visitar a amigas y conocidas mientras su marido está de viaje de negocios, al parecer la primera vez que se separan desde que se conocen. La película consiste en tres tales encuentros, narrados prácticamente en tiempo real mediante tomas continuas y estáticas de Gam-hee sentada frente a su amiga y charlando durante la mayor parte de cada segmento de veinte minutos.
Yo soy un gran admirador de las películas lentas y las escenas con diálogos elaborados, pero el contenido que daría interés a estas conversaciones (la revelación gradual de la vida personal de Gam-hee, las viñetas de vidas paralelas que representan sus amigas) se ha reducido al mínimo y en su lugar solo han quedado charlas naturalistas, por no decir insustanciales, que no van a ningún lago. El peor ejemplo es una escena temprana en la que el diálogo gira en círculos sobre si nos gusta la carne, y si la carne es buena, y si la carne se cocina bien, y todo el rato yo albergaba la esperanza de que en algún momento fuera a tener algo que ver con literalmente cualquier otra cosa de la película, pero no. Los momentos en los que los personajes cobran vida y muestran vestigios de emoción escasean. El estilo del director, Hong Sang-soo, por su parte, es igual de seco: la mayor floritura de la película es algún que otro zoom para acercarse a un primer plano.
Si buscas en internet, verás que los halagos a La mujer que escapó son universales; toda esa gente ha debido de encontrar algún significado en lo que a mí me pareció anodino, pero también es verdad que lo mismo pasó con Ahora sí, antes no, la película que Hong Sang-soo dirigió en 2015 y que también estuvo a punto de matarme de aburrimiento, así que a lo mejor este director y yo sencillamente no estamos en la misma onda. Si crees que igual tú tampoco, esta mejor te la saltas.
The Film Tower 