Can I convince you to try something different? Badhaai Do (which apparently means something along the lines of “Best Wishes”) is a rare queer mainstream Bollywood film, and also a feel-good romantic comedy of errors that you can find right there on Netflix.
The basic romantic comedy premise is as simple as it is compelling: Shardul (Rajkummar Rao), a gay police officer, and Sumi (Bhumi Pednekar), a lesbian PE teacher, agree to get married just to get out from under their respective families’ unbearable pressure and endless attempts to set them up with strangers of the opposite gender. You can already imagine all the sorts of hijinks that will stem from this ruse, from the predictable friction of Shardul and Sumi having to live together like a married couple, to the unexpected incursions of nosy relatives who want to figure out why the happy couple hasn’t conceived a child even though it’s been, like, weeks since they got married.
To make matters worse, Shardul comes pre-loaded with a boyfriend, who is younger than him, and often doesn’t return his calls, and is otherwise entirely made of red flags, and Sumi begins a relationship with Rimjihm (Chum Darang); there is a hilarious running gag where they keep telling everyone Rimjihm is Sumi’s cousin, even Sumi’s own mother.
Most of the comedic elements are pretty solid -even the few jokes that don’t quite land still show good timing- but the biggest surprise for me was how much heart there is in the main story. Behind the misunderstanding and the various antics, Badhaai Do has boundless compassion for its two leads, both of whom are given fleshed out backstories, insecurities and motivations. Shardul and Sumi get into all kinds of trouble, but they are never the punchline, and neither is their queerness. On the contrary, even within the boundaries of comedy the pressure of Indian societal intolerance is expressly denounced, and while the setup does involve queer people being forced to remain closeted due to their families, the story explores how this can only be at best a temporary fixture in their journey to true acceptance. There are powerful dramatic scenes that deal with LGBTQ issues with more heft to them than I was led to expect from the glossy, fun demeanor of its comedic ones, like with Shardul confessing that he is more afraid of his fellow cops than of any criminal, or with Sumi confronting her family about the double standards she is expected to accept as a woman.
Rajkummar Rao and Bhumi Pednekar are both fantastic in their starring roles, making it impossible not to sympathize with them. From the (sometimes literally) crowded supporting cast, I was delighted whenever a scene would feature Sheeba Chaddha as Shardul’s mother. She is that kind of character actor who can be funny even while doing nothing at all; as she plays her, Shardul’s mom is just as gormless as he is, like in a scene in which she tries to give an awkward pep talk to Sumi about how a woman must seduce her husband, and Chaddha’s expertly placed pauses and hesitations reveal that she’s stumbling through a practiced speech. During the film’s emotional climax, though, she emerges as a towering support.
As a mainstream Bollywood film, Badhaai Do suffers from some of the genre’s downsides (namely, its two and a half hours of runtime, and some music-video sequences that drag down the momentum), but also all of its upsides: a delightful blend of genres and moods, well-intentioned comedy and heartfelt drama. It is also groundbreaking queer representation in a big Indian production, bolder, not for nothing, than anything Disney would dare to finance.
Badhaai Do (2022)
¿Te apetece ver algo distinto? Badhaai Do (que al parecer viene a significar algo como “Enhorabuena”) es una pionera superproducción de Bollywood de temática LGBTQ, y además una entrañable comedia romántica de enredo disponible en Netflix.
La premisa estilo comedia romántica es tan sencilla como llena de potencial: Shardul (Rajkummar Rao), un policía gay, y Sumi (Bhumi Pednekar), una profesora de educación física lesbiana, deciden casarse para quitarse de encima a sus familias, que no dejan de atosigarlos con pretendientes del género opuesto. Ya te puedes imaginar el tipo de enredos en los que se acabarán metiendo con esta farsa, desde la predecible fricción de los dos protagonistas teniendo que vivir juntos como un matrimonio hasta las inesperadas incursiones de los parientes que quieren saber por qué los novios no han concebido un hijo meras semanas después de su boda.
Para más inri, Shardul viene ya de fábrica con un novio, que es más joven que él, y a menudo no contesta a sus llamadas, y ya te haces una idea de cómo irá eso, mientras que Sumi empieza una relación con Rimjihm (Chum Darang); tienen un buen gag recurrente en el que le dicen a todo el mundo que Rimjihm es la prima de Sumi, hasta a la madre de esta última.
Casi todos los elementos cómicos son sólidos -hasta los pocos chistes que fallan tienen buen timing- pero para mí la gran sorpresa es la ternura de la historia principal. Más allá de todos los malentendidos y enredos, Badhaai Do hace gala de una compasión infinita por sus dos protagonistas, ambos dibujados con sus propias historias, inseguridades y motivaciones. Shardul y Sumi se meten en todo tipo de líos, pero nunca son objeto de desprecio, y tampoco su orientación sexual. Al contrario: incluso dentro de los límites de la comedia, la intolerancia social india se denuncia expresamente, y aunque el tema se base en tener que permanecer en el armario para satisfacer a la familia, la historia explora que se trata solo de un parche en el camino hacia la aceptación. Hay escenas dramáticas que tratan temas LGBTQ con más determinación de lo que esperaba del tono ligero y accesible de la producción, como cuando Shardul confiesa que le dan más miedo sus colegas policías que ningún delincuente, o cuando Sumi se enfrenta a sus padres por el doble rasero que tiene que aceptar por ser mujer.
Rajkummar Rao y Bhumi Pednekar están los dos geniales en sus papeles protagonistas, tan graciosos como simpáticos. De entre la multitud (a veces literal) de actores secundarios, la que más alegría me da en todas sus escenas es Sheeba Chaddha, que interpreta a la madre de Shardul. Es una actriz secundaria de esas que puede hacerte reír sin hacer nada; tal y como la interpreta, la madre de Shardul es tan inepta y distraída como su hijo, como en una escena en la que trata de dar un desastre de charla a Sumi sobre cómo una mujer debería seducir a su marido, y las pausas expertas de Chaddha dejan entrever que se trata de un discurso que ha memorizado malamente. Aun así, cuando llega el clímax emocional de la película, se erige como una roca de apoyo moral.
Siendo una superproducción de Bollywood, Badhaai Do adolece de algunos de los problemas del género, como la duración de dos horas y media o algún vídeo musical que lastra el ímpetu del resto, pero también tiene todas sus ventajas: una deliciosa mezcla de géneros y tonos, comedia bienintencionada y drama emotivo. También es representación inaudita en una producción india, más audaz desde luego que nada que vaya a financiar Disney.
The Film Tower 