Let me preface my enthusiastic recommendation of Prey, the latest entry in the long-running Predator saga, with the disclaimer that I never found the Predator compelling as a horror villain. If something like, say, the xenomorph in Alien is a grotesque, terrifying monster that almost escapes comprehension, the Predator is just… some dude, deadly because he has an invisibility gadget and a bunch of futuristic weapons that his victims don’t. To make matters worse, his motivation -hunting all sorts of living creatures to prove his mettle- is too transparent to be scary and too honorable to be malicious.
All the more credit, then, to director Dan Trachtenberg and writer Patrick Aison for coming up with a Predator movie that delivers sympathetic characters and lots of cool action. The twist, this time, is that the Predator lands in the Comanche nation in the 1700s, and starts hunting down animals and people alike. Our protagonist is Naru (Amber Midthunder), an iron-willed young Comanche woman who insists on training to become a hunter, despite the objections of the hunters themselves, among them her brother Taabe (Dakota Beavers). Even though Naru’s hunting technique leaves to be desired, she is more perceptive than the others, which is why during the hunt for a lion she is the only one to deduce that something else -something worse- is prowling the woods. When everyone dismisses her out of hand, she takes it upon herself to find the creature before it reaches the village. (If the monster in the first Predator was influenced by the Vietnam War, this one recalls colonialism -the parallels are made more or less explicit when French colonizers make an appearance.)
A movie like this, based on a lone hero against an alien monster, lives and dies by its protagonist; Prey has first come up with a wonderful action heroine in Naru and then found the perfect actor to play her. Amber Midthunder fully embodies Naru’s flaws, strengths and passion simultaneously, making all of her failures and successes feel equally natural. It is evident, in the movie, what aspects of her personality push her to make the wrong call and which ones give her the edge over her deadly opponent. I also liked her relationship with her brother, who could easily be a one-note antagonist. Instead, Beavers plays Taabe as a loving but strict older brother whose opposition to Naru’s hunting ambitions comes from high expectations rather than the opposite.
Midthunder also turns out to be a proficient action star, key for the movie’s many elaborate action scenes. Trachtenberg manages to take the constraints of the single setting, the low tech, and the protagonist-centric story into strengths by building a cohesive mood and aesthetic, and still coming up with creative ways to make the various fight and chase scenes feel and look different.
My one complaint is that, while Prey is an excellent action movie, it isn’t much of a horror movie. It has this frustrating habit of constantly cutting to the Predator, even before the characters have encountered him. There are scenes that seem designed to be horror, with characters hearing noises around them and not knowing if a deadly danger is about to leap out from the shadows at them, and then the next shot will show the Predator watching them from a distance, effectively destroying any mystery or sense of threat. I wonder if this might be studio influence, or focus group feedback, because it’s so jarring.
Anyway, horror aside, Prey is a thoroughly fun action movie, packed with thrills, which offers Naru as a worthy addition to the pantheon of alien monster survivors. If you think you might enjoy this, then you will.
Predator: La presa (2022)
Antes de recomendar encarecidamente Predator: La presa, la última entrada en la longeva franquicia de Predator, quiero aclarar que nunca me ha interesado el concepto del depredador como villano de película de terror. Si bien algo como, por ejemplo, el xenomorfo de Alien es un monstruo grotesco y terrorífico que casi escapa a la comprensión, Predator viene a ser… un señor, letal porque viene equipado con un artilugio de invisibilidad y armas futuristas que no están al alcance de sus víctimas. Además, su motivación (cazar todo tipo de seres vivos para demostrar su valía) es demasiado transparente para dar miedo y demasiado honorable para destacar por su malicia.
Teniendo todo esto en cuenta, el director Dan Trachtenberg y el guionista Patrick Aison tienen más mérito aún por haber creado una película de Predator con personajes interesantes y escenas de acción espectaculares. El giro, en esta ocasión, es que el depredador aterriza en la nación Comanche, en el s. XVIII, y empieza a dar caza tanto a animales como a personas. Nuestra protagonista es Naru (Amber Midhunter), una testaruda joven Comanche que insiste en hacerse cazadora, contra la voluntad de los demás cazadores, incluido su hermano Taabe (Dakota Beavers). Aunque la técnica de caza de Naru deja que desear, es más perceptiva y astuta que los demás, de forma que durante la caza de un león ella es la única del grupo en deducir que por el bosque acecha algo más… algo peor. Cuando nadie le hace caso, Naru decide encontrar a la criatura ella sola antes de que esta dé con su aldea. (Si el monstruo de la primera Predator estaba inspirado por la guerra de Vietnam, este hace referencia al colonialismo, con paralelos que se vuelven más evidentes una vez aparecen colonos franceses.)
Una película como esta, con un héroe solitario que se enfrenta a un monstruo desconocido, depende totalmente de su protagonista; La presa ha encontrado en Naru una heroína de acción maravillosa, y se la han dado a la actriz perfecta. Amber Midthunder encarna a la vez todos los defectos, los talentos y la pasión de Naru de forma que tanto sus fracasos como sus éxitos se hacen lógicos y naturales. Tal y como discurre la película, es evidente qué aspectos de su personalidad contribuyen a sus errores y cuáles le dan ventaja sobre su mortífero oponente. También me gustó su relación con su hermano, que podría no haber sido más que un antagonista plano. Sin embargo, Beavers interpreta a Taabe como un hermano mayor estricto cuya oposición a las ambiciones de Naru se debe a sus altas expectativas en lugar de lo contrario.
Midthunder además resulta ser una competente estrella de acción, clave para las numerosas y elaboradas secuencias de acción. Trachtenberg hace de sus restricciones (como el único entorno, la falta de tecnología o la historia centrada en una sola protagonista) sus mayores bazas para formar una estética y un tono únicos, sin dejar por ello de idear formas nuevas y creativas de diferenciar las persecuciones o las peleas.
Mi única queja es que, aunque La presa sea una buena película de acción, no lo es tanto como película de terror. Tiene la frustrante costumbre de enseñar constantemente al depredador, incluso antes de que los personajes lo hayan descubierto. Hay escenas que parecen diseñadas para inspirar terror, con un grupo de personajes que oyen ruidos en el bosque y no saben si en cualquier momento les puede asaltar un enemigo asesino, y el siguiente plano enseña al depredador observándolos a lo lejos, saboteando así toda tensión o misterio. Me pregunto si será por interferencia del estudio.
En cualquier caso, a pesar de la falta de terror, La presa es una peli de acción de lo más entretenida, llena de emoción, que eleva a Naru como nueva integrante del panteón de supervivientes de monstruos y alienígenas. Si te parece que te podría gustar, te gustará.
The Film Tower 