We’re going to try something different, you and I, on this blog: this week is the 70th San Sebastian International Film Festival, which is public, so I managed to buy tickets to one movie for each of its nine days. That’s still only a drop in a bucket for the enormous array of films that make up the festival’s multiple sections, but it’s plenty to keep me occupied, so every day I will write about the movie I saw the previous day.
This post will cover A Tale of Shemroon, seen on the fifth day of the festival, September 20.
A Tale of Shemroon is the tale of two brothers trying to find their way out of their dilapidated house in Tehran; like for London and Paris, for them it’s the best of times, and the worst of times. Iman (Iman Sayad Borhani) is the black sheep of the family, the hustler whose dodgy deals and questionable friends keep getting him into trouble. Payar (Payar Allahyari) is the polar opposite: a shining champion who cares after their ailing father and trains for his upcoming boxing match with professional rigor. Their lives are not easy: after the death of their mother, who managed everything, their wealth has progressively eroded until they are faced with the prospect of having to sell their house and a plot of land that they own.
To fight the risk of ruin, Payar’s instinct is to put his head down and work hard; Iman, on the other hand, turns from his business of selling illegal protein powder and other supplements to dealing with hard drugs, namely coke, to the young rich of Tehran. You and I know the dangers of the path Iman has chosen, of course, but he only sees the giant wads of cash that people give him for a few hours of hustling.
The story will follow Iman’s descent into conflict and Payar’s ascent towards hope, highlighting the points at which they intersect. They are both compelling, in no small part because of the candor of the two performers; director Emad Aleebrahim Dekhordi has stated in interviews that Borhani and Allahyari (who looks so much like Jason Momoa when he smiles -someone had to say it!) are naturally so suited to their respective characters that they barely needed to rehearse before shooting.
On the downside, I found the film dragged for a good section of the second act; with Iman’s story especially, there is a chunk of time where we just see him carrying out one drug deal after another, and while his sly ambition is the film’s main source of energy there comes a point where it’s just restating the same story beat.
Still, despite being weighed down by its middle section, A Tale of Shemroon makes for an interesting look at a family trying to make way in modern Iran, with an intense portrayal of brotherhood.
SSIFF: Chevalier Noir (2022)
Esta semana vamos a probar algo distinto en este blog: está teniendo lugar el 70º Festival Internacional de San Sebastián, que está abierto al público, así que he conseguido entradas para ver una película cada uno de los nueve días que dura el festival. No es más que una pequeña muestra del extenso catálogo que nutre las distintas secciones, pero desde luego basta para tenerme ocupado, así que cada día escribiré sobre la película del día anterior.
Lo que sigue hablará de Chevalier Noir, vista el quinto día del festival, el 20 de septiembre.
Chevalier Noir es la historia de dos hermanos que buscan algo mejor que su dilapidada casa de Teherán; al igual que para Londres y París, para ellos es la mejor de las épocas y la peor de las épocas. Iman (Iman Shayad Borhani) es la oveja negra de la familia, el chanchullero que siempre anda metiéndose en líos con negocios poco fiables y amigos de mala reputación. Payar (Payar Allahyari) es todo lo contrario: un campeón que cuida a su padre enfermo y se entrena para sus combates de boxeo con dedicación profesional. No lo tienen fácil: tras la muerte de su madre, su situación financiera ha ido empeorando hasta tal punto que casi se ven obligados a vender su casa y un terreno que poseen en las afueras.
Para evitar la ruina, el instinto de Payar es seguir trabajando; Imán, por su parte, abandona su negocio ilegal de vender proteínas y suplementos a gimnasios y empieza a traficar con drogas para los jóvenes ricos de Teherán. Tú y yo sabemos que la droga conlleva todo tipo de peligros, pero Iman solo ve los fajos de billetes que le dan por solo unas horas de trapicheos.
La historia sigue simultáneamente el descenso de Iman hacia el conflicto y el ascenso de Payar hacia la esperanza, haciendo hincapié en aquellos puntos en los que se cruzan. Ambos son interesantes, especialmente por el encanto de los dos actores; el director Emad Aleebrahim Dekhordi ha dicho en entrevistas que Borhani y Allahyari (quien se parece muchísimo a Jason Momoa cuando sonríe… ¡alguien tenía que decirlo) se parecen tanto a sus respectivos personajes que apenas tuvieron que ensayar nada antes de rodar.
Lo malo es que la película se hace algo laboriosa en su segundo acto: la historia de Iman en concreto entra en un ciclo en el que solo le vemos ir de una venta de drogas a otra. Aunque es cierto que su ambición es la energía que propulsa toda la película, llega un punto en el que parece que se repite varias veces la misma escena.
Aun así, a pesar de la repetición de algunas partes, Chevalier Noir es un retrato intrigante de una familia que trata de sobrevivir en el Irán de hoy en día y una bonita historia de fraternidad.
The Film Tower 