Sharper is one of those twisty, turny con/caper films that used to be common in the cinematic landscape of not so long ago. It doesn’t reinvent the genre, but it’s a fun enough addition to your watchlist amid all those really long blockbusters of late.
It all starts with Tom (Justice Smith, seen most recently evading werewolves in The Quarry), a quiet clerk at an antique Manhattan bookstore -but is he really?!- who falls in love with Sandra (Briana Middleton), a PhD student with money problems -but is she really?!- who is indebted to Max (Sebastian Stan), a high-class con man more in need of thrills than money -but is he really?!- who has a fraught relationship with his mother, Madeline (Julianne Moore), a wealthy New York socialite -but is she really?!- who just got engaged to Richard (John Lithgow, always delightful), a widowed billionaire -but is he… okay, no, this one’s pretty much legit.
I’m sure everything’s clear now, you’re welcome! Sharper’s approach to the messy web weaving the different players together is to structure its story in chapters: each one is centered on a character, who meets another one, then the next chapter takes on the perspective of this new character, shining some light on their backstory and then pushing the story forward towards another character, another chapter, and so on. This works surprisingly well to keep the mysteries coming, each plot twist immediately giving way to new questions that in turn set up more future reveals.
Although the plot is fairly quick on its feet, there is I’m afraid a ceiling to the thrill part of this thriller: for a classic con, the stakes never feel high; the play always seems to be about wealthy characters aiming for some more wealth, where the penalty for failure seems to be simply missing out on a payout. It is also a problem that, despite having a few talented actors in the cast, the four central characters don’t have one personality between them, an unforgivable misstep when you’re dealing with snake charmers who by definition are beacons of charisma. Because of the above, the whole climax is weirdly low-energy: the whole plot is being resolved, fates are hanging in the balance, but it doesn’t feel as though anything is really at stake nor do the characters themselves look particularly concerned about anything that’s going on.
On the production side, the movie has more of a look than most of the nondescript sludge streamers put out lately, a lighting interesting enough to disguise the fact that there’s maybe two scenes shot outside at the most. There is one particular nighttime sequence, set to an awesome synth score as a car drives through New York’s city lights, that seems plucked out of a late 70s-80s urban thriller.
All in all, Sharper feels somewhat modest for what it could have been, but remains a competent thriller.
Sharper (2023)
Sharper es una de esas películas de timadores que solían aparecer con cierta frecuencia en el paisaje cinematográfico de no hace tanto. No va a revolucionar el género, pero es lo bastante entretenida como para hacerle un hueco entre todas esas superproducciones larguísimas que hemos visto últimamente.
Todo empieza con Tom (Justice Smith, a quien vimos no hace nada huir de hombres lobo en The Quarry), un tímido dependiente de una librería de viejo en Manhattan -¡¿o no?!- que se enamora de Sandra (Briana Middleton), una estudiante de doctorado con problemas financieros -¡¿o no?!- que le debe dinero a Max (Sebastian Stan), un timador de clase alta con más necesidad de emoción que de dinero -¡¿o no?!- que sobrelleva una relación conflictiva con su madre, Madeline (Julianne Moore), una mujer de la alta sociedad neoyorquina -¡¿o no?!- que se acaba de comprometer con Richard (John Lithgow, una delicia como siempre), un millonario viudo -¡¿o…?! no, vale, este no tiene mucho misterio-.
Seguro que ahora ya te ha quedado todo claro. ¡De nada! La táctica de Sharper para explicar esta maraña de conexiones entre todas estas personas es dividir la historia en capítulos: cada uno se centra en un personaje, que conoce a otro, luego el siguiente capítulo adopta el punto de vista de este último, explicando un poco su pasado y avanzando el argumento hasta topar con otro personaje, otro capítulo, etcétera. Lo cierto es que funciona muy bien porque cada giro argumental da paso a más preguntas que a su vez anticipan más revelaciones.
Aunque el argumento es bastante ágil, al final hay cierto límite en la emoción del thriller: para ser una historia tan clásica, nunca llega a haber gran sensación de riesgo; da la impresión de que el juego trata de unos ricos que quieren ser más ricos y el castigo por perder es simplemente no ganar dinero. También es un problema que, a pesar de contar con un puñado de buenos actores en el elenco, la peli cuenta con cuatro protagonistas pero ni uno solo tiene personalidad; un fallo garrafal cuando se trata de seductores que por definición deberían irradiar carisma. Por todo ello, todo el clímax se hace extrañamente lánguido: se tiene que resolver el argumento, se tiene que decidir el destino de todo el mundo, pero no da la sensación de que nadie corra peligro ni de que a los personajes les importe gran cosa.
Por lo que respecta a la producción, la película tiene más identidad visual que el engrudo gris que rezuman las plataformas de streaming últimamente, con una iluminación lo bastante interesante como para disimular que hay a lo sumo dos escenas rodadas fuera de un estudio. En concreto, hay una secuencia nocturna en la que un coche recorre Nueva York bajo las luces de la ciudad y una banda sonora de sintetizador que parece sacada de un thriller urbano de los años setenta u ochenta.
Sharper es una película modesta que podría haber aspirado a más, pero no deja de ser un thriller competente.
The Film Tower 