When we meet Leslie (Andre Riseborough), it feels like she’s hit rock bottom. A few years after she won $190,000 at the lottery, she squandered all her prize money in alcohol and sundry poor choices, then all of her other money too, and is now functionally homeless after being evicted from her dingy motel room. However, as she will soon find out, rock bottom is not a singular place so much as a region through which one can travel before finding a way out.
In one of many heartbreaking details peppered throughout the movie, Leslie takes out a faded piece of paper, so torn and fragile that you can tell that she’s been holding onto it for years, even as she has been unable to keep more possessions than fit in her small pink suitcase: a list of crossed off phone numbers, with one at the end that she calls. At the top of the page, one name, James, her son (Owen Teague, excellent here as he was in Montana Story), whom she must now beg for shelter as a very last resort.
Leslie is brash, proud, belligerent and, relatedly, struggling with an alcoholism so strong that she ends up sabotaging every lifeline that she’s thrown, starting with James, then moving on to old acquaintances (among whom, the brilliant Allison Janney) or new friends alike (like Marc Maron). As frustrating as it can be to see someone in such a self-destructive path, Michael Morris’ film (as written by Ryan Binaco) deftly paints the vicious cycle Leslie is trapped in: she can’t fight her addiction without stability, but she can’t find stability with an addiction.
Andrea Riseborough’s Oscar nomination has come under scrutiny on process grounds; that is to me the least interesting conversation we could have about her performance, which fully deserves recognition, or the movie itself, the kind of which most American awards barely acknowledge in favor of studio productions. It takes true talent to take a scene in which her character hurls vicious insults at undeserving people and elicit compassion in you instead of rejection. There is no trace of ego in her performance; rather the opposite, if anything, as she offers herself to the character with astonishing abandon.
To Leslie can be emotionally draining, but remains engrossing throughout; Andrea Riseborough is a sight to see, working hand in glove with a nuanced story that does its characters and themes justice.
To Leslie (2023)
Cuando conocemos a Leslie (Andrea Riseborough), da la impresión de que haya tocado fondo. Hace unos años ganó 190.000$ en la lotería, se los fundió en alcohol y todo tipo de malas decisiones, luego se fundió también su propio dinero, y ahora está a efectos prácticos sin techo después de que la hayan echado del motel de mala muerte en el que se alojaba. Sin embargo, pronto se dará cuenta de que tocar fondo no es un momento pasajero, sino una fase de la que todavía tiene que salir.
En uno de tantos detalles desgarradores de la película, Leslie saca una hoja de papel tan ajada y frágil que se ve que lleva años llevándola consigo, aunque no haya sido capaz de acumular más posesiones de las que le caben en su pequeña maleta rosa: una lista de números de teléfono tachados, con uno al final que es el que marca. En lo alto de la lista hay un nombre, James, su hijo (Owen Teague, excelente aquí como lo fue en la bonita Montana Story), a quien le rogará cobijo como último recurso.
Leslie es orgullosa, basta, beligerante y, no por casualidad, alcohólica hasta el punto de que sabotea todos los cables que le echan, empezando por James y siguiendo por viejos conocidos (entre los cuales se cuenta la siempre brillante Allison Janney) o nuevos amigos (como Marc Maron). Aunque muchas veces resulta frustrante seguir a un personaje tan autodestructivo, la película de Michael Morris (escrita por Ryan Binaco) se las arregla para resaltar el círculo vicioso en el que se encuentra Leslie: no se puede superar la adicción sin estabilidad, pero no se puede alcanzar la estabilidad acarreando una adicción.
La nominación al Oscar de Andrea Riseborough se ha criticado en cuanto al proceso, pero para mí ese es el tema de conversación menos interesante que se puede sacar de su actuación, totalmente digna de elogio, o para el caso de la película en general, el tipo de obra que los premios americanos rara vez se dignan reconocer en lugar de las superproducciones de estudio. Hace falta talento de verdad para tomar una escena en la que su personaje arroja todo tipo de crueles insultos a personas que no se lo merecen y despertar compasión en lugar de rechazo. No se reconoce ego alguno en su interpretación: al contrario, si acaso Riseborough se entrega a su personaje con un abandono espectacular.
To Leslie puede ser agotadora, pero se mantiene interesante de principio a fin y Andrea Riseborough ofrece una actuación digna de ver en perfecta sintonía con una historia que hace justicia a su protagonista y a los temas que toca.
The Film Tower 