Peppermint, so titled because someone utters the word once in it, settles for the Taken formula where a resourceful character is wronged, and then spends an entire movie taking it out on hundreds of faceless goons who are more or less related to the antagonist. The thing is, I’ve already seen Taken, and I already wasn’t big on the template then.
On paper, this was a big gift to those of us who were massive fans of Alias in the early 00’s: we’ve always known Jennifer Garner had it in her to be an action movie star, just like she had it in her to be a dramatic actress, as she’s well proven since (see Love, Simon). Indeed, she’s the only part of Peppermint that doesn’t disappoint: she is fully committed to the role of an avenging vigilante who takes up arms to exterminate the gang (literally every individual member of the gang) who killed her family.
In reality, everything else is generic and unremarkable. Garner is unfailingly likable, and it’s satisfying to see her creatively and mercilessly dispatching bad guys, but the movie oversells it by failing to give her any significant obstacle or an even remotely worthy opponent. Riley North is infallible, she always has the upper hand, wins every confrontation and knows what every bad guy is going to do. She definitely takes a beating, but this doesn’t stop her from emerging victorious in every encounter. I’m thinking of the latest Mission Impossible, where plans go wrong all the time and it’s exhilarating to see the characters scramble to salvage the situation.
Given that Riley is straight up murdering a ton of people for sheer revenge, with nothing to get out of it, it’s necessary for the villains to be unambiguously villanous; in this case I would have gone over-the-top, larger-than-life, but the movie settles for a generic druglord with barely any presence.
On that vein, there are precious few moments of levity in the film (such as when the new, killing-machine Riley encounters an insufferable mom from her previous life), but it’s so afraid of undermining her badass persona that humor vanishes as quickly as it appears, when we should be leaning on it instead. They should have gone all-in on the action movie archetypes, wisecracks and all.
If anything, Peppermint made me long for a proper Garner-helmed big action film. She sells the part, and the action is entertaining enough -if too reliant on shakycam for my taste- but ultimately it feels hollow and transient.
Peppermint (2018)
Peppermint, así titulada porque alguien dice la palabra una vez, se conforma con la fórmula Taken en la que un personaje habilidoso sufre una desgracia, y luego se pasa una película entera resarciéndose matando a centenares de esbirros anónimos relacionados en mayor o menos medida con el antagonista. La cosa es que ya he visto Taken, y ya en su momento no me entusiasmó la idea.
Sobre el papel, esto iba a ser un gran regalo a aquellos de nosotros que fuimos grandes fans de Alias a principios de los 2000: siempre hemos sabido que Jennifer Garner podría haber sido una estrella del cine de acción, igual que podía ser atriz dramática, como ha demostrado ya varias veces (ver Love, Simon). Efectivamente, es la única parte de Peppermint que no decepciona: se compromete totalmente con el papel de una vigilante vengadora que toma las armas para exterminar a la banda (literalmente a cada miembro de la banda) que mató a su familia.
En realidad, todo lo demás es genérico y anodino. Es imposible no simpatizar con Garner, y satisface verla despachar a los malos con creatividad y sin piedad, pero la película se excede al no ofrecerle ningún obstáculo relevante ni ningún oponente ni de lejos a su altura. Riley North es infalible, siempre va un paso por delante, gana cada confrontación y sabe lo que van a hacer todos los malos. Le dan una paliza tras otra, sin duda, pero eso no le impide salir victoriosa de cada encuentro. Estoy pensando de la última Misión Imposible, donde los planes se tuercen constantemente y es emocionante ver a los personajes intentar salvar la situación.
Dado que Riley asesina sin remordimientos a un montón de gente por pura venganza, sin nada que sacar de todo esto, es necesario que los villanos sean claramente malos; en este caso yo habría optado por un malo exagerado, divertido, pero la película se conforma con un capo de la droga genérico que apenas tiene presencia.
Por esa línea, hay muy pocos momentos de levedad en la película (como cuando la nueva Riley máquina de matar se reencuentra con una madre insufrible de su vida anterior), pero tiene tanto miedo de socavar la dureza de su protagonista que el humor se desvanece tan pronto como aparece. Deberían haberse comprometido del todo con los arquetipos del cine de acción, incluidos los chascarrillos.
Si acaso, Peppermint me hizo desear una auténtica película de acción como es debido con Garner a la cabeza. Ella cumple el papel, y la acción es entretenida (aunque depende demasiado del montaje frenético para mi gusto) pero en definitiva se queda hueca y efímera.
The Film Tower 