Have you ever wondered what Venus and Serena Williams must be like? What their drives, or their fears, or the conflicts that must arise competing at the very top level of their sport? Well, so do I, and I’ve seen King Richard, the biopic that takes the childhood of two of the greatest tennis players ever to walk the Earth and makes it about their father.
That is one Richard Williams (Will Smith), a strict, ambitious authority figure to his five teenage daughters, among whom are future tennis stars Venus (Saniyya Sidney) and Serena (Demi Singleton). Although Richard and his wife Oracene (Aunjanue Ellis) struggle to make ends meet, their household is run like a military camp, where every girl has a demanding schedule that covers school, sports, church, and chores. This level of efficiency and development, already a success for any parent, is only the first step for Richard, who has drafted a detailed plan to turn two of his girls into professional tennis players without any of the money or resources that one would usually have to spend to even be noticed by any coaches or sponsors.
King Richard is an effective biopic, mostly talked about because of Will Smith’s larger-than-life recreation of a larger-than-life man, but the film itself is entertaining enough on its own right: it is no small feat that a 150-minute movie about sports (eugh) did not bore me at any point. The narrative feels snippy, the stakes progress at a satisfying pace, and the supporting cast is solid: Saniyya Sidney’s enthusiasm is infectious, and Aunjanue Ellis is excellent although I feel about her the way I felt about Claire Foy in First Man: the actor is great, but despite all claims to the contrary, that is 100% a Wife Of role that does justice neither to the performer nor to the real person.
So, with the disclaimer that I enjoyed the film overall, I must now say that I was appalled at the fawning, corporate PR tone of the entire endeavor. The movie, produced among others by the Williams sisters, is entirely uncritical of any member of the Williams family, or even their actions. If I go by what I saw, I must believe that the five sisters loved having to live all together in one room, practice tennis at night in the rain after a grueling school day, or uproot their lives following the training of the family stars. There is one throwaway line about Richard having another son (or sons?), but otherwise this is the picture of a committed, if demanding, marriage; the closing title cards fail to disclose that the real Richard and Oracene divorced shortly after the events of the film -maybe that’s why it ends when it ends.
The problem with giving the characters no flaws, of course, is that it leaves them with no character: most glaringly, as depicted in this film the five Williams children don’t have one personality among them. Venus only lets her fire shine through in one or two interviews, whereas Serena barely has any dialogue in her own family’s movie (there is one scene where Richard talks to Serena about what it must feel like to always prioritize Venus over her, but since neither is allowed to harbor any negative feelings, they are both okay with it). The credits show that those interviews were real, so evidently Venus and Serena were indeed driven and confident at that age -so why not show it?
It’s such a pity to see a biopic and realize that it under-dramatizes real people who were by all accounts more interesting and complex than shown, but King Richard is still effective in painting an informative picture of who Richard Williams was and the journey that launched Venus and Serena Williams to sports history.
El método Williams (2022)
¿Alguna vez te has preguntado cómo serán Venus y Serena Williams? ¿Qué es lo que las motiva, lo que les preocupa, o el tipo de conflictos que deben surgir cuando se compite a semejante nivel? Yo me lo pregunto aún, y eso que he visto El método Williams, el biopic que toma la infancia de dos de las mejores tenistas de la historia y se centra en su padre.
Él es Richard Williams (Will Smith), un padre tan estricto como ambicioso para sus cinco hijas adolescentes, entre las que se encuentran las futuras estrellas del tenis Venus (Saniyya Sidney) y Serena (Demi Singleton). Aunque Richard y su mujer, Oracene (Aunjanue Ellis), apenas ganan lo suficiente para llegar a fin de mes, el suyo es un hogar que opera cual campamento militar: cada niña tiene una exigente rutina de clases, deportes y deberes. Tal nivel de eficiencia y desarrollo, que ya seria un éxito para cualquier padre, para Richard no es más que un primer paso en su plan para convertir a dos de sus hijas en tenistas profesionales sin el dinero ni los recursos que normalmente harían falta para llamar la atención de entrenadores y patrocinadores.
El método Williams es un biopic efectivo, más que nada por la actuación arrolladora de Will Smith, aunque la película es entretenida de por sí: no es fácil que una peli de deportes de dos horas y media no me aburra. La narrativa es ágil, la tensión crece adecuadamente, y los actores secundarios están a la altura: Saniyya Sidney demuestra un entusiasmo contagioso, y Aunjanue Ellis está excelente, aunque digo de ella lo mismo que dije de Claire Foy en First Man: aunque la actriz sea genial, el papel es 100% el arquetipo de La Mujer De que no hace justicia ni a la intérprete ni a la persona real.
Entonces, habiendo aclarado que en general la peli me ha gustado, debo decir que me espanta el tono corporativo adulador del proyecto. Ningún aspecto de la película, producida entre otros por las propias hermanas Williams, critica en lo más mínimo ni a los miembros de la familia ni ninguno de sus actos. De creerme lo que he visto, debo pensar que a las cinco hermanas les encantaba dormir todas hacinadas en la misma habitación, o entrenar por la noche bajo la lluvia después de estar todo el día estudiando, o dejar atrás sus vidas para mudarse donde hiciera falta para el tenis. Hay una sola frase que deja caer que Richard tenía otro hijo (¿o hijos?), pero por lo demás él y su mujer son el retrato de un matrimonio agobiado pero comprometido; los mensajes informativos del final no dicen que en la vida real Richard y Oracene se divorciaron solo un par de años después de los acontecimientos de la película. Quizás por eso acaba cuando acaba.
Naturalmente, el problema de no darles ningún defecto a tus personajes es que se quedan sin carácter: llama la atención que, en esta historia, hay cero personalidad entre cinco hermanas distintas. Venus solo deja entrever su pasión en una o dos entrevistas, mientras que Serena prácticamente no tiene diálogos en la biografía de su propia familia (hay una escena en la que Richard insinúa que debe de ser difícil para Serena que Venus sea siempre la número uno, pero como no se les permite albergar sentimientos negativos, a los dos les parece bien). Los créditos demuestran que las susodichas entrevistas son reales, así que evidentemente Venus y Serena de verdad eran así de vivarachas y apasionadas a esa edad. ¿Por qué no mostrarlo?
Es una pena ver un biopic y darte cuenta de que la historia real debió de ser más dramática e interesante, pero El método Williams tiene su interés como documento informativo sobre la vida de Richard Williams y el trayecto de Venus y Serena Williams de la pobreza al estrellato deportivo.
The Film Tower 