Widows is everything I hoped for: a neat, compact thriller, a superb heist movie that is flawlessly directed, expertly written and incredibly well acted.
The premise is as simple as it is engaging: after a group of criminals gets gunned down by police during a heist, their widows must band together to rob enough money to pay off their husbands’ debt to a dangerous mobster.
The stellar cast is one of this movie’s greatest delights, and I could easily see myself filling out this page just talking about the acting talent on display. The titular widows are Viola Davis, Elizabeth Debicki, Michelle Rodriguez and Cynthia Erivo, and they all knock it out of the park with their performances. Davis takes the lead, in character and out, but they all succeed in portraying women who are tough and determined enough to pull off the job that is required of them, but still exhibit very human weaknesses and anxieties that prevent them from seeming superheroes. When they are faced with challenges, it does not feel preordained that they will always succeed, and when they do, it feels earned. I could go on with the rest of the cast (seriously, you could populate three different movies just with the main players), but let me just call out Daniel Kaluuya; so sympathetic and persecuted in Get Out, here he is downright terrifying as a sadistic mob enforcer and hitman.
The script by Gillian Flynn is quick on its feet, never dwelling too long on any given beat, and expertly plays with the strengths of the genre while miraculously avoiding most of its pitfalls. If you’re familiar with Flynn’s work (all three of her novels have been adapted, most recently Sharp Objects as a brilliant miniseries she also wrote the script for), you will recognise her talent for weaving trauma and heightened situations into otherwise ordinary settings, not to mention her knack for plot twists; this heist movie manages to shine a light on domestic violence and police brutality with a single scene.
One thing I find tiresome about caper movies is that after the heist is done, they so often find themselves with a third act filled only with characters double-crossing each other, until only one or none remain, turning the tables for shock at the cost of the narrative. Widows’ story is that much stronger because it builds a true bond between the women, so that they are a true unified group, which reinforces our investment in their stakes and intensifies our resentment towards the villains. The focus is on ordinary people gearing up to commit a crime on a professional level.
I often found myself admiring Steve McQueen’s direction: he employs a lot of long takes, but they’re never mere flourishes. He knows how to prolong the tension or guide our realizations by letting the camera linger a few seconds longer than you’d expect. There is one simple car ride with Colin Farrell’s politician character which might seem unremarkable, but by filming it in one shot McQueen subtly points out how in this Chicago ward you can drive from a working class neighborhood to a rich gated mansion in a couple of minutes.
I kept wondering whether Widows would drop the ball, and it never did. Its worst failing is to drop a couple of minor subplots that perhaps could have been tied up more neatly, but well, when the main event is so absorbing, I won’t lose any sleep over that. I was completely engrossed the whole time, alternatingly tense and exhilarated. Don’t let this one get away.
Viudas (2018)
Viudas es todo lo que esperaba: un thriller limpio y compacto, una película de atracos magnífica con una dirección perfecta, un guión experto y unas interpretaciones estupendas.
La premisa es tan sencilla como intrigante: después de que un grupo de criminales muera en un tiroteo con la policía durante un atraco, sus viudas deben unirse para robar dinero suficiente como para pagar las deudas de sus maridos a un peligroso mafioso.
El reparto estelar es una de las mayores bazas de esta película, y podría llenar toda esta página hablando solo del talento interpretativo que se despliega en pantalla. Las viudas del título son Viola Davis, Elizabeth Debicki y Cynthia Erivo, y todas lo bordan con sus interpretaciones. Davis es la líder, dentro y fuera de la historia, pero todas consiguen dar vida a mujeres lo bastante duras y decididas para llevar a cabo el trabajo que se les exige, pero que aun así exhiben debilidades y ansiedades totalmente humanas que impiden que parezcan superheroínas. Cuando se enfrentan a sus desafíos, no parece inevitable que tengan éxito, y cuando lo tienen parece que se lo han ganado. Podría seguir hablando del reparto (en serio, podrías llenar tres películas solo con los actores principales), pero me limitaré a resaltar a Daniel Kaluuya; tan simpático y atosigado en Get Out, aquí hiela la sangre encarnando a un asesino sádico de la mafia.
El guión de Gillian Flynn es extremadamnete ágil: nunca se detiene demasiado en ningún punto, y juega hábilmente con las ventajas del género sin caer en ninguna de sus trampas. Si conoces el trabajo de Flynn (sus tres novelas han sido adaptadas, la más reciente Heridas abiertas como una brillante miniserie de televisión, con un guión que escribió ella misma), reconocerás su talento para entrejer trauma y situaciones límite en un entorno por lo demás corriente, por no hablar de su gusto por los giros argumentales; esta película de atracos consigue denunciar la violencia doméstica y la brutalidad policial con una sola escena.
Una cosa que me cansa de las películas de ladrones es que, tras haber cometido el robo, a menudo se encuentran con un tercer acto lleno solo de traiciones de un personaje a otro, hasta que solo queda uno o ninguno, encadenando sorpresas a costa de la narrativa. La historia de Viudas es más fuerte porque desarrolla un auténtico vínculo entre las mujeres, que forman un grupo unido, lo que refuerza nuestra implicación en su éxito e intensifica nuestro resentimiento por los villanos. La atención se centra en las personas corrientes que deben cometer un crimen a nivel profesional.
Me he visto varias veces admirando la dirección de Steve McQueen: emplea muchos planos largos, pero nunca son gratuitos. Sabe cómo prolongar la tensión o guiar nuestras deducciones dejando la cámara rodar unos segundos más de lo que esperaría. Hay un simple viaje en coche con el personaje de Colin Farrell que podría parecer anodino, pero al rodarlo en una sola toma, McQueen nos enseña sutilmente que en este distrito de Chicago se puede ir de un barrio de clase trabajadora a una mansión opulenta en dos minutos.
Me preguntaba si Viudas cometería algún paso en falso, pero ese momento nunca llegó. Su peor defecto es dejar sueltos un par de cabos secundarios que quizás se podrían haber resuelto mejor, pero cuando la historia principal es tan apasionante, no perderé el sueño por las secundarias. Ha sido una experiencia apasionante, alternativamente tensa y estimulante. No la dejes pasar.
The Film Tower 