Creed, Ryan Coogler’s surprise hit, is a tough act to follow, but director Steven Caple Jr. has acquitted himself well with this sequel. It is not as gritty, but how could it be, when the previous film was about Adonis Creed (Michael B. Jordan) rising from anonymity to boxing stardom under Rocky Balboa’s wing? What matters is that this film is also firmly rooted in character: there are only two fights in the entire movie, and they both have huge emotional stakes precisely because the rest of the time is spent building and developing the characters who are involved in them.
Where the first Creed’s hook was an aging Rocky Balboa (Sylvester Stallone) training the son of his onetime rival, Apollo Creed, this film summons another figure from Balboa’s past: Ivan Drago (Dolph Lundgren), the Russian boxer who killed Apollo in the ring before being defeated by Rocky, has resurfaced to claim revenge through his son, Viktor (real-life boxer Florian Munteanu). Adonis, meanwhile, is in a very different place in his life: he is now the world champion, is expecting a child with Bianca (Tessa Thompson, in a role deservedly expanded from the previous film). Rocky reminds him that he does not need to accept the Dragos’ challenge, but he feels he must.
The father and son antagonists, who have barely any dialogue, cultivate an air of quiet menace throughout the film that would be threatening on its own even if Viktor Drago wasn’t a towering hulk that always looks like he’s about to snap your spine like a twig. And yet, the movie refuses to make them cartoonishly evil, taking some time to shed some light on the dysfunctional relationship between them: between rounds, Rocky gives Adonis motivational encouragement such as “You got this!”; Ivan Drago tells his son “You are embarrassing yourself.”
With Ryan Coogler gone, so is his directorial signature in Creed, namely having the camera inside the ring with the fighters. Caple allows wider shots sometimes, but the frenzy and the physicality of the boxing matches remains intact: it is plain to see that Viktor Drago hits like a freight train, each punch painful to watch, without any exposition. The ebb and flow of the match is conveyed so clearly that even I could tell who had the upper hand and when the tables were turning; there is even a POV shot where it feels like we’re the ones being pummeled.
Like Creed the boxer, Creed II is no longer the underdog, but it successfully defends the champion’s title. It builds up the tension slowly and skillfully, such that when the big climax arrives, it is thrilling and tense, the stakes feel high, and the urgency feels earned. It knows what matters, and how to utilize it to build a spectacle.
Creed II (2018)
Creed, el éxito inesperado de Ryan Coogler, es un precedente difícil de superar, pero el director Steven Caple Jr. se defiende con esta secuela. No es tan descarnada, pero ¿acaso podría serlo, cuando la película anterior narraba cómo Adonis Creed (Michael B. Jordan) se alzó del anonimato al estrellato del boxeo bajo la tutela de Rocky Balboa (Sylvester Stallone)? Lo que importa es que esta película también está anclada firmemente en sus personajes: solo hay dos combates en toda su duración, y ambos son emocionalmente cruciales precisamente porque el resto del tiempo se emplea construyendo y desarrollando los personajes que participan en ellos.
Si el gancho de la primera Creed fue que un Rocky Balboa ya mayor entrenaba al hijo de su antiguo rival, Apollo Creed, esta secuela convoca a otra figura del pasado de Balboa: Ivan Drago (Dolph Lundgren), el boxeador ruso que mató a Apollo en el ring antes de ser derrotado por Rocky, regresa para vengarse a través de su hijo, Viktor (Florian Munteanu, boxeador en la vida real). Adonis, por su parte, se encuentra en un momento muy distinto de su vida: ahora es el campeón del mundo y espera un hijo con Bianca (Tessa Thompson, en un papel merecidamente más relevante que en la película anterior). Rocky le recuerda que no necesita aceptar el desafío de los Drago, pero Adonis disiente.
El dúo de antagonistas padre e hijo, con apenas diálogo, cultivan un aire de callada amenaza a lo largo de la película que intimidaría bastante de por sí, incluso si Viktor Drago no fuera una mole gigante que siempre parece estar a punto de desnucarte con una mano. Sin embargo, la película se niega a caricaturizarlos, tomándose algo de tiempo para ilustrar la relación disfuncional entre ellos: entre rondas, Rocky le da ánimos a Adonis con frases como “¡Tú puedes!”; Ivan Drago le dice a su hijo: “¿Por qué no has ganado aún? Eres una vergüenza”.
Sin Ryan Coogler, también falta su característica de colocar la cámara siempre dentro del ring, con los luchadores. Caple permite planos más amplios, pero el frenesí y el componente físico de los combates permanecen intactos: es palpable que Viktor Drago pega como un tren de mercancías; cada puñetazo duele sin necesidad de explicaciones. La pelea transcurre con tal claridad que hasta yo podía ver quién llevaba ventaja y cuándo empezaban a cambiar las tornas; hay incluso un plano en primera persona donde parece que nos estén pegando a nosotros.
Como el boxeador Creed, Creed II ya no es el novato, pero consigue defender el título de campeón. Aumenta la tensión lenta y deliberadaente, de tal forma que cuando llega el gran clímax, es tenso y emocionante, y el sentido de urgencia es merecido. Sabe lo que es importante y cómo presentarlo para formar todo un un espectáculo.
The Film Tower 