The Coen brothers’ The Ballad of Buster Scruggs, a collection of six stories, each with its own cast and story, related to each other only thematically, is the closest a film can get to a miniseries, and I wonder if it wouldn’t have benefited from taking the extra step and crossing the line.
Some chapters are funny, some are tragic, all bear the trademark Coen style of mixing a deep understanding of cinema as a medium with hyperviolence and humor. The titular Buster Scruggs is the epitome of these qualities, with a spectacular Tim Blake Nelson playing a dashing travelling gunslinger bard who is as jocular as he is murderous. On the opposite side of the spectrum is the story of a young widow, played with heartbreaking earnestness by Zoe Kazan: an achingly beautiful tale of hope and hardship that prove that the Coens can set aside their levity when the moment calls for seriousness.
While these two stories are funny and touching, respectively, I felt some of the others suffered from the format’s short running time: James Franco’s and Liam Neeson’s segments barely had any impact on me, as they were over before I had developed any particular interest in them. As it is, I wasn’t too keen on them continuing, but perhaps if this had been a proper miniseries and these stories had their own half hour, then the story could have been fleshed out better.
This is my main problem with The Ballad of Buster Scruggs, namely that it’s two episodes that I enjoyed, two that I liked (Tom Waits is endearing as a murmuring prospector) and two that I didn’t care for. It’s difficult to process such disparate experiences into one cohesive opinion or recommendation, but even at their worst the Coens are expert filmmakers and even when I was itching to get to the next episode I appreciated the beauty of their shots and the performances they can inspire in their actors. If ever they want to try their hand at making a show, I’ll be there for it.
The Ballad of Buster Scruggs on IMDb
La Balada de Buster Scruggs (2018)
La balada de Buster Scruggs, de los hermanos Coen, una colección de seis historias cada una con su propia historia y su propio reparto, es lo más cerca que puede llegar una película de ser una miniserie, y me pregunto si no le habría ido mejor dando el paso y cruzando la línea.
Algunos capítulos son cómicos, otros trágicos, pero todos llevan la marca de la casa Coen, la combinación de un dominio profundo del cine como arte con la hiperviolencia y el humor. La historia que da título a la película es el ejemplo perfecto de todas estas cualidades, con un espectacular Tim Blake Nelson que interpreta a un memorable vaquero bardo pistolero itinerante tan jocoso como sanguinario. En el lado contrario se encuentra la historia de una joven viuda, encarnada con devastadora sinceridad por Zoe Kazan: un relato bello y doloroso de esperanza y adversidad que demuestra que los Coen saben dejar de lado la ligereza cuando el momento exige seriedad.
Aunque la primera es divertida y la segunda es conmovedora, me temo que a las demás les pasa factura el metraje demasiado corto que impone el formato: los segmentos de James Franco y Liam Neeson apenas me dejaron huella, ya que se terminaron antes de que desarrollara mucho interés por ellos. Tal y como son, no me quedé con ganas de seguir viéndolos, pero quizá si esto fuera una miniserie de verdad y estas historias hubieran tenido media hora con la que trabajar, la narrativa sería más consistente.
Ese es mi problema principal con La balada de Buster Scruggs, es decir, que son dos episodios que me cautivaron, dos que me gustaron (Tom Waits es entrañable en su fiebre del oro) y dos que no me dijeron nada. Es difícil procesar experiencias tan dispares para producir una opinión o recomendación uniforme, pero incluso en el peor de los casos los Coen son cineastas expertos, y hasta cuando me daban ganas de saltar al siguiente capítulo podía apreciar la belleza de sus planos y las actuaciones que saben sacar de sus actores. Si alguna vez les da por probar a dirigir una serie, allí estaré.
The Film Tower 