Captain Marvel, like Wonder Woman and Black Panther before it, is a movie around which battle lines have been drawn, for the controversial move of… not revolving around a white dude, I guess. I am not here to pretend that there are two equal sides to representation, so let’s just talk about the film.
And the film is a tremendously fun, inventive superhero movie, with a charismatic character played to perfection by a charismatic actress. It will not redefine the genre, it is not a flawless ideal, but it is unfair to demand that of every blockbuster not helmed by a guy called Chris.
My biggest fear was that this would turn out to be a disappointingly generic origin story, like Doctor Strange and so many Marvel films before it, but I didn’t have to worry. Captain Marvel largely dispenses with the tiresome formula of every Marvel superhero’s first film, and kicks off from minute one with Carol Danvers already a superpowered intergalactic warrior fighting a war against an evil force of shapeshifting aliens; she eventually crash-lands on Earth in the 90s, where she begins to piece together her past life as a human. We do not have to wade through an entire hour of backstory until the titular hero dons her costume or starts using her powers. Instead, her life story is revealed gradually throughout the entire movie, not as gratuitous flashbacks but as a central foundation of the plot. Who she is, and what happened to her, is the cornerstone of the entire film.
Directors Anna Boden and Ryan Fleck, plus Geneva Robertson-Dworet who wrote the film with them, made one smart choice that seems obvious but which results in everything that’s good about this movie: in every sense that counts, they made Captain Marvel about Captain Marvel. Her personality is given plenty of room to shine; her personal story is not just there for the first act, after which the plot would pivot to defeating the villain, and the supporting characters are there to support her but never detract from her screentime or her agency. It always feels like her movie.
Directly related to this is casting Brie Larson as our superheroine: ever since the perfect film that is Short Term 12 we’ve known that Larson is a monumental dramatic actress, and she’s proved it time and again since (I wanted to give her right that year the Oscar that she later got for Room). The character of Carol Danvers is certainly painted with broader strokes than others in Larson’s resume, but she embodies her with strength, intelligence, and often an infectious good mood that doesn’t worry about losing gravitas. She radiates confidence and charisma, you can really believe that raw energy courses through her veins. She really runs with this role, and succeeds in carrying the entire film on her shoulders.
Samuel L. Jackson is Larson’s unlikely ally as a younger Nick Fury, and the easy chemistry between the two, which brings Captain Marvel very close to a buddy movie when they’re together, is another of the film’s pleasures. The key, I think, is that neither of them is the least bit intimidated by the other: agent Fury has his age and his badge on Carol, and she has her powers and knowledge on him. Very quickly after they meet, there is no posturing between them, and they really look like they had a blast working together.
For all of its successes, the movie isn’t without some of Marvel’s trademark weaknesses, like casting enormously talented actors and then wasting them in tiny roles (like McKenna Grace, from Gifted, who barely has two lines as young Carol) or hindering their performance with excessive makeup (like Ben Mendelsohn, who plays the alien villain in a rubber mask); adding lots of CGI to achieve effects that should have been done visually; or shooting fight scenes that are clearly very well and professionally choreographed and then diminishing their effect by cutting too much. None of these things affect the story, really, but it does mean there are few memorable action scenes when there are a couple of set pieces that really had the potential to shine.
In all, I had a great time watching Captain Marvel; I suppose it doesn’t live up to expectations if the expectations are to become a watershed “event” in our culture, but as an entertaining superhero movie I find it a resounding success. I can’t wait to see where they take this character next.
Captain Marvel (2019)
Captain Marvel, al igual que Wonder Woman y Black Panther antes que ella, es una película alrededor de la cual se han dibujado líneas de batalla, por su polémica decisión de… no tener como protagonista a un hombre blanco, supongo. Yo no he venido a hacer como que en el tema de la representación hay dos lados iguales, así que hablemos de la película.
Porque es una película de superhéroes tremendamente divertida e imaginativa, con un personaje carismático interpretado a la perfección por una actriz carismática. No redefinirá el género, no es un ideal perfecto, pero no es justo exigir eso de todos los blockbusters cuyo protagonista no sea un tío llamado Chris.
Mi mayor temor era que esta acabaría siendo una origin story decepcionantemente genérica, como Doctor Strange y tantas otras películas de Marvel, pero me preocupaba en vano. Captain Marvel abandona en gran medida la cansina fórmula de todas las primeras películas de los superhéroes de Marvel, y empieza ya desde el primer minuto con Carol Danvers siendo una guerra intergaláctica con superpoderes, luchando ya en una guerra contra una fuerza malvada de alienígenas que pueden adoptar cualquier aspecto; acabará aterrizando en la Tierra, en los años noventa, donde empezará a reconstruir su antigua vida humana. No tenemos que aguantar una hora entera de trasfondo hasta que el héroe titular se pone su traje o empieza a usar sus poderes. El pasado de Carol, por el contrario, si revela poco a poco a lo largo de la película no como una serie gratuita de flashbacks, sino como el fundamento central del argumento. Lo que ella es, y lo que le sucedió, es la piedra angular de toda la película.
Los directores, Anna Boden y Ryan Fleck, así como Geneva Robertson-Dworet, quien escribió el guión con ellos, tomaron una gran decisión que parecería obvia pero que resulta en todo lo que esta película tiene de bueno: han hecho de Captain Marvel una película sobre la capitana Marvel. Su personalidad tiene ocasiones de lucirse; su historia personal no existe solo para el primer acto y para desaparecer después en favor de la lucha contra el villano; los personajes secundarios están para apoyarla, sin robar nunca su tiempo en pantalla ni su peso como protagonista. Esta siempre es la película de Carol Danvers.
Otro acierto directamente relacionado con este es fichar a Brie Larson como nuestra superheroína: desde la película perfecta que es Short Term 12, ya sabemos que es una actriz dramática monumental, y lo ha demostrado una y otra vez desde entonces (yo quería haberle dado ese mismo año el Oscar que luego ganaría por Room). El personaje de Carol Danvers desde luego está dibujado con trazos más gruesos que otros del historial de Larson, pero ella le otorga fuerza, inteligencia, y a menudo un buen humor contagioso que no se preocupa de perder seriedad con el público. Irradia confianza y carisma, puedes creerte que por sus venas corre energía pura, y lleva todo el peso del filme a sus espaldas.
Samuel L. Jackson es el aliado inesperado de Larson en su papel de un joven Nick Fury, y la química fácil que tienen ambos, y que acerca Captain Marvel a las pelis de colegas cuando están juntos, es otro de los placeres de esta película. La clave, en mi opinión, es que ninguno de los dos intimida al otro en lo más mínimo: el agente Fury le saca a Carol su edad y su placa de policía; ella le saca su fuerza y su conocimiento. Al poco de conocerse, no queda postureo entre ellos, y de verdad parece que se lo hayan pasado en grande.
Pese a todos sus éxitos, sigue habiendo algunas de las debilidades típicas de Marvel, como fichar a actores increíbles para luego desperdiciarlos en papeles minúsculos (como McKenna Grace, de Gifted, quien apenas tiene dos frases como Carol de niña) o sabotear su actuación con maquillaje excesivo (como Ben Mendelsohn, quien interpreta al villano bajo una máscara de goma); añadir un montón de efectos digitales que deberían haber sido efectos visuales; o rodar escenas de lucha que se ve claramente que están bien coreografiadas pero que luego pierden su impacto debido al exceso de cortes en el montaje. Ninguna de estas cosas afecta realmente a la historia, pero sí resultan en que haya pocas escenas de acción memorables cuando hay un par de secuencias que de verdad tenían mucho potencial.
En resumen, me lo he pasado en grande viendo Captain Marvel; supongo que no está a la altura de las expectativas si las expectativas eran que marcara un antes y un después en nuestra cultura, pero como película divertida de superhéroes me parece un éxito rotundo. Ya tengo ganas de ver qué hacen ahora con este personaje.
The Film Tower 