Never say never! Here’s an opening childhood flashback that, for once, is necessary to inform the present-day story. Of course, part of that is because this is the first time Marvel has bothered to give Scarlett Johansson’s Natasha Romanoff not just her own movie but even any backstory in the dozen movies she’s been in. The backstory in question is that Natasha, before being a Black Widow and an Avenger, had a somewhat normal life in the United States with her parents, Melina (Rachel Weisz) and Alexei (David Harbour), and her sister Yelena (later played by Florence Pugh). They were in fact all Russian spies deep undercover, a la The Americans, clearly a repurposed Cold War origin which, along with the release of this film after Natasha has been killed off in the MCU, makes the whole film feel oddly anachronistic.
After their mission is completed, the made-up family is urgently extracted back to Russia and disbanded, which set Natasha on her course to become an international spy and then defect to America as we saw in previous films. Now, during the events of Civil War, she will be reunited with her former family to try and take down their former director, one of those generic evil guys who’s barely in the movie and will go directly into that long list of unmemorable Marvel villains, and his army of assassins and soldiers.
I’m honestly not that bothered that the ultimate goal is less defined and doesn’t feel urgent because at its best Black Widow works like a Jason Bourne film, like a spy action thriller about following clues, getting into fistfights and car chases, and navigating shifting loyalties and betrayals. This is especially true in the beginning, such as with an extended action sequence in Budapest that I half expected Matt Damon to crash in one of his weird cameos, but as inevitable as the tides, the movie does rely more on blurry CGI spectacle towards the end.
I complained already in my Captain Marvel review about Marvel’s shortcomings in the action department -not that anybody read it- and sure enough those remain here, with genuinely cool acrobatics and real physical stunts undercut by the jumpy, quick cutting editing and shaky camera. It’s maddening to notice an impressive maneuver made to look fake because they cut mid-movement.
Black Widow’s greatest success for me is the family dynamic, in part because the four key characters are well written and have distinctive voices and personalities (more than you can say for many top-billing leads in the MCU!) but mostly because of the casting. Florence Pugh and Rachel Weisz, in particular, play their characters as if they were in a better movie, injecting them with a complexity and depth of feeling that could very easily have been lost. Their sheer talent in seeing layers in their characters and working all of them into their performance elevates the entire movie.
It is weird to make this movie now, after Black Widow has completed her arc in the franchise, but all the same it makes for an entertaining action thriller worth returning to cinemas for if you’re lucky enough to be vaccinated.
Viuda Negra (2021)
¡Nunca digas nunca jamás! Por una vez, un flashback de infancia necesario para la historia presente. También es verdad que se debe en parte a que esta es la primera vez que Marvel se ha molestado en darle a la Natasha Romanoff de Scarlett Johansson no ya su propia película, sino incluso algo de trasfondo en la docena de películas en las que ha salido. El trasfondo en cuestión es que Natasha, antes de ser la Viuda Negra y una Vengadora, tuvo algo parecido a una vida normal en los EE. UU. con sus padres, Melina (Rachel Weisz) y Alexei (David Harbour), y su hermana, Yelena (más adelante interpretada por Florence Pugh). En realidad eran todos espías rusos encubiertos, al estilo The Americans, en lo que es claramente un origen de la Guerra Fría reciclado que, junto con el estreno de esta película cuando ya han matado a Natasha en el MCU, hace que toda la obra se haga extrañamente anacrónica.
Cuando completan su misión, la falsa familia huye apresuradamente a Rusia y se disuelve, lo que recondujo a Natasha hacia su destino de convertirse en una espía internacional y desertar como vimos en entregas anteriores. Ahora, durante los acontecimientos de Civil War, se reunirá con su antigua familia para detener a su antiguo director, uno de esos malos genéricos que apenas sale en la peli y entrará directamente en esa larga lista de villanos poco memorables de Marvel, y su ejército de soldados y asesinos.
Lo cierto es que no me molesta mucho que el objetivo final esté tan poco definido y sea tan poco urgente, porque en sus mejores momentos Viuda Negra funciona como una película de Jason Bourne, un thriller de acción y espionaje con pistas, peleas cuerpo a cuerpo, persecuciones en coche y todo tipo de traiciones y cambios de lealtad. Esto es especialmente notable al principio, como durante una larga secuencia de acción en Budapest en la que casi me esperaba ver a Matt Damon hacer uno de sus bizarros cameos, pero inevitablemente la película acaba volviendo al espectáculo borroso digital que define al género últimamente.
Ya me quejé en la reseña de Captain Marvel de los fallos de Marvel en lo que respecta a la acción, y desde luego aquí siguen, con acrobacias y movimientos realmente impresionantes desmerecidos por cortes frenéticos y una cámara imposible de seguir. Es frustrante percibir una maniobra elegante y luego ver que cortan a la mitad.
El mayor éxito de Viuda Negra es para mí la dinámica familiar, en parte porque los cuatro personajes principales están bien escritos, con voces y personalidades distintas (¡más de lo que se puede decir de muchos protagonistas del MCU!), pero más que nada por el reparto. Florence Pugh y Rachel Weisz, en particular, interpretan a sus personajes como si estuvieran en una película mejor, infundiéndoles una complejidad y una profundidad emocional que bien podría haberse perdido. El talento que demuestran al ver las capas de sus personajes y reflejarlas todas en su actuación eleva toda la obra.
Es raro hacer esta película ahora, cuando ya se ha completado el arco de la Viuda Negra en la franquicia, pero igualmente es un thriller de acción por el que merece la pena volver al cine si tienes la suerte de haber recibido ya la vacuna.
The Film Tower 