I have the impression that when actors try their hand at directing, they often choose a drama (this is not a criticism -I’d probably do so too!) Here, on the other hand, Brie Larson brought about a whimsical comedy for her directorial debut, and while the overall product is irregular it has its delights.
The word “whimsical” gets tossed around a lot, but hear me out: Kit (Larson herself) drops out of art school and moves back in with her parents, her dreams of being an artist shattered, and starts temping as a photocopyist at an office when she receives an invitation by a mysterious salesman (Samuel L. Jackson, whose costumes and demeanor seem to be a mix between his own character in Unbreakable and Benicio del Toro’s in the MCU) who tells her that he’s going to give her a real, living unicorn, provided she gets her life in order so as to provide the best home for the magical creature. You could be forgiven for taking this claim with a grain of salt, but Kit seems to take it at face value from the beginning, and promptly starts trying to make sense of the shambles that her life has become while she hires Virgil (Mamoudou Athie) to build a unicorn stable.
Larson plays Kit with tenderness, as a lost soul trying to express herself, but without hiding her flaws, like her childish tantrums or her slacker tendencies; she also demonstrates an ear for comedy. Edgar Wright knew how to use her fixed, unblinking stare for comedic effect in Scott Pilgrim vs. The World (seriously though: Brie Larson does not blink. Not ever). Here she weaponises that stare into determined optimism, with more than a few manic undertones.
Kit’s confounded parents, played by the inimitable Joan Cusack and Bradley Whitford, were the highlight fo the film for me. They are camp counselors who dress in matching uniforms, eat seemingly only kale, and say things in the vein of “I hear what you’re saying”. There’s a great comedy that could be made just with Kit and her parents; the three are great together, and while leaning into the humor they don’t degrade their characters to a charicature; they are grounded versions of Christine Baranski and Peter MacNicol in Addams Family Values, if you remember. Cusack doesn’t grace our screens nearly enough, I affirm, while Whitford is delightfully getting a lot of roles lately that make good use of his comical skills.
When it veers away from the family, though, Samantha McIntyre’s script loses focus, and often pushes far too hard into the whimsy of it all, choosing to be precious when a more mature approach would have served the emotion of the scene better. The entire office subplot, for example, has a few funny exchanges but does not work as presented, existing in a state where it is half-relevant to the story but doesn’t develop enough to matter.
Ultimately, Unicorn Store tries to do too many things, and falls a bit short, but it’s also funny and engaging, and I really enjoyed the perfectly acted family scenes at the same time that I wish there were more of them.
Tienda de unicornios (2019)
Tengo la impresión de que cuando los actores prueban a dirigir, a menudo eligen dirigir dramas (no es una crítica; ¡yo probablemente haría lo mismo!). Aquí, sin embargo, Brie Larson ha elegido una comedia de fantasía para su debut como directora, y aunque el producto final es irregular, no está carente de atractivo.
La palabra “fantasía” se usa mucho, pero escucha: Kit (la propia Larson) deja la carrera de Bellas Artes y vuelve a casa de sus padres, con su sueño de convertirse en artista destrozado, y empieza a trabajar en la fotocopistería de una oficina cuando recibe una invitación de un vendedor misterioso (Samuel L. Jackson, cuyos trajes y actitud parecen una mezcla de su propio personaje de El protegido y el de Benicio del Toro en las películas de Marvel), quien le dice que le va a regalar un auténtico unicornio, siempre y cuando enderece su vida para poder ofrecerle un buen hogar a la mágica criatura. Se nos podría perdonar por tomarnos esta afirmación con algo de escepticismo, pero Kit parece convencida desde el principio, y no pierde tiempo en intentar darle sentido al desastre en el que se ha convertido su vida mientras contrata a Virgil (Mamoudou Athie) para que construya un establo para unicornios.
Larson interperta a Kit con ternura, como un alma perdida buscando formas de expresarse, pero sin ocultar sus fallos, como sus rabietas infantiles o sus tendencias perezosas; también demuestra tener oído para la comedia. Edgar Wright supo cómo usar su mirada fija con fines cómicos en Scott Pilgrim (va en serio: Brie Larson no parpadea. No parpadea jamás). Aquí, despliega esa mirada con optimismo decidido, no carente de matices algo maníacos.
Los pobres y confusos padres de Kit, interpretados por los inimitables Joan Cusack y Bradley Whitford, fueron mi parte favorita de la película. Son consejeros de campamento que visten uniformes idénticos, solo parecen comer algas, y dicen cosas del estilo de “Oigo lo que me estás diciendo”. Hay una gran comedia que se podría haber hecho solo con Kit y sus padres; los tres forman un equipo genial, y explotan el humor sin degradar sus personajes hasta caricaturizarlos; son una versión más realista de Christine Baranski y Peter MacNicol en La Familia Addams 2. Cusack no bendice nuestras pantallas tan a menudo como debería, no me canso de repetir, mientras que últimamente Whitford está encontrando muchos papeles que hacen buen uso de su vis cómica.
Sin embargo, cuando se aleja de la familia, el guión de Samantha McIntyre cojea y a menudo insiste demasiado en la fantasía, optando por la excentricidad incluso cuando un enfoque más maduro habría reforzado mejor la emoción de la escena. Toda la historia de la oficina, por ejemplo, tiene algún que otro intercambio gracioso pero no funciona en su estado actual, medio relevante para la historia principal pero sin desarrollarse lo suficiente para que nos importe.
Al final, Tienda de unicornios intenta abarcar demasiado, y se queda corta, pero es graciosa e interesante y disfruté de las escenas familiares perfectamente actuadas a la vez que deseaba que hubiera más.
The Film Tower 