What Late Night has going for it is the charisma of its two leads, Mindy Kaling (who also writes) and Emma Thompson, two diametrically opposed characters that bring the film to life when they’re butting heads. The rest of the time, though, the movie goes languid and sort of rolls forward until the next beat.
Kaling plays Molly, an aspiring standup comedian who stumbles into her dream job of writing for a late night show hosted by Thompson’s Katherine Newbury, a legendary English TV personality whose ratings aren’t what they once were. This situation easily lends itself to a The Devil Wears Prada duality, the shy young upstart and the cold, unforgiving tyrant, but Kaling’s script smartly makes Molly a lot more assertive and Newbury more human, such that from the very beginning they engage on a more equal footing than you’d expect. Every time you think Molly is going to be browbeaten into submission, she stands her ground, and the conflict that arises from that is the best thing about this movie.
Where I wasn’t so convinced is that on many occasions the film tries to have its cake and it eat too, setting up contradictory plot points as needed by a given scene, which left me repeatedly at a loss when trying to figure out the world these characters live in. For example, we’re told that Newbury’s show is alienating its audience because she only books journalists and writers, but then it becomes a plot point that she never broaches politics in her show -these things are not compatible. Other times, the writing is painfully unsubtle, with characters explicitly verbalizing things that can be seen on the screen or explaining obvious conclusions to simple reasonings. Amy Ryan is wasted as a one-dimensional antagonist that kind of fizzles out towards the end instead of building up to a satisfying confrontation.
That is not to say that there aren’t moments of charm and wit. Mindy Kaling is tremendously likable and funny, and her Molly’s refusal to be cowed or intimidated by the literal dozen of disdainful white male coworkers is great to watch, and it’s delicious when she comes up with genuinely clever solutions to real problems. On the other hand, Emma Thompson is herself a national treasure and a gift to humanity, but I think Late Night struggles a bit with her character: Katherine Newbury is no Miranda Priestley, and while it’s wise to avoid making her a villain, she is still supposed to be abrasive and dismissive and yet also too bland for television. Every time she starts to go off on one of her tirades it feels as though she is pulled back, when it would have been funnier to let her go on a full, Selina Meyer-like rant of unhinged frustration. Only in one great standup scene does it seem to occur to anyone what is self-evident to anybody watching, which is that Newbury going offscript as herself makes for really good television.
In all, Late Night plays it too safe and too mild, and too formulaic (I realized halfway through that it follows the rom-com template, beat by beat, except instead of a girl and her boyfriend it’s a girl and her boss), when it should have been angrier and more daring, but the Kaling-Thompson duo is fun to watch and they get the opportunity to play off each other.
Late Night (2019)
La baza de Late Night es el carisma de sus dos actrices protagonistas, Mindy Kaling (también guionista) y Emma Thompson, dos personalidades diametralmente opuestas que dan vida a la película cuando se enfrentan la una a la otra. El resto del tiempo, sin embargo, el filme languidece y avanza por inercia hasta la siguiente confrontación.
Kaling interpreta a Molly, una aspirante a humorista que consigue por casualidad su trabajo ideal de escribir para un programa de televisión presentado por Katherine Newbury (Thompson), una personalidad televisiva inglesa legendaria cuyos índices de audiencia ya no son lo que eran. La situación se presta a una dualidad estilo El diablo viste de Prada, con la novata tímida y la tirana fría y despiadada, pero el guión de Kaling atina en hacer de Molly una mujer mucho más asertiva y de Newbury una más humana, de forma que desde el principio están a un nivel más igualado de lo que cabría esperar. Cada vez que piensas que van a humillar a Molly, esta no cede terreno y el conflicto al que da pie es de lo mejor que tiene la película.
Lo que no me convenció tanto es que en muchas ocasiones Late Night establece argumentos contradictorios según le convenga a la escena, lo que no dejó de confundirme cuando intentaba imaginarme el mundo en el que viven estos personajes. Por poner solo un ejemplo, nos cuentan que el programa de Newbury pierde audiencia porque solo entrevista a periodistas y políticos, pero más adelante el argumento depende de que ella jamás menciona la política en su programa; estas dos cosas no son compatibles. En otras ocasiones el guión es demasiado obvio, con personajes que verbalizan cosas que se ven en pantalla o explican conclusiones evidentes de razonamientos sencillos, por no hablar de que malgastan a Amy Ryan con una antagonista plana de la que se olvidan un poco hacia el final en lugar de llevar a un enfrentamiento satisfactorio.
Esto no quiere decir que no haya momentos de ingenio y encanto. Mindy Kaling es tremendamente carismática y graciosa, y es genial cuando su Molly se niega a ser intimidada por la docena de colegas blancos con los que trabajo, o cuando se le ocurren soluciones verdaderamente inteligentes a problemas de verdad. Por otro lado, Emma Thompson (la actriz) es un tesoro nacional y un regalo para la humanidad, pero me parece que Late Night no sabe muy bien qué hacer con su personaje: Katherine Newbury no es Miranda Priestley, y aunque es mejor no convertirla en una villana, aun y todo se supone que es cáustica y altiva pero a la vez demasiado sosa para la televisión. Cada vez que empieza con uno de sus discursos parece como si la pararan en seco, cuando habría sido más gracioso dejarla despotricar de pura frustración al estilo Selina Meyer. Solo en un monólogo de comedia parece ocurrírsele a alguien lo que es evidente a cualquiera de nosotros, que es que Newbury al natural y sin filtro hace buena televisión.
Al final, Late Night va demasiado a lo seguro, a lo mundano, y es demasiado arquetípica (a la mitad me di cuenta de que sigue la fórmula de la comedia romántica, punto por punto, solo que en lugar de una chica y un chico es una chica y su jefa), cuando debería haber sido más atrevida y más descarada, pero el dúo Kaling-Thompson es entretenido de ver y se dan juego mutuamente.
The Film Tower 