If you have enjoyed an internet connection at any point since December 2017, then you know that the biggest enigma surrounding Star Wars: The Rise of Skywalker was how director J. J. Abrams was going to respond to Rian Johnson’s The Last Jedi. After all the endless speculation, the answer is: by ignoring as much of it as possible.
Some time has passed since the end of the last movie. The uneven war between the Resistance and the First Order continues, and while our heroine Rey (Daisy Ridley) continues her Jedi apprenticeship under the tutelage of General Leia (Carrie Fisher), Poe (Oscar Isaac) and Finn (John Boyega) participate in guerrilla attacks and recon missions. Except, as the opening crawl informs us, Emperor Palpatine (Ian McDiarmid) is inexplicably back from the dead, handily replacing the late Snoke as the movie’s villain figure and simultaneously luring and taunting Kylo Ren (Adam Driver), the First Order’s new Supreme Leader. The good guys’ mission will be to figure out what’s up with this new threat and take down the Empire, and Ren’s goal will be to corrupt Rey over to the Dark Side.
Unfortunately, where The Last Jedi improved on the franchise’s usual mix of action, adventure, family-friendly comedy and crossover of sci-fi and fantasy by questioning some of its core tenets and inviting us to think in different directions, The Rise of Skywalker walks that back by returning time and again to tried-and-true formulas, resorting to tropes and cliches to the point where entire scenes seem not so much a tribute as a recycling of key moments from previous movies in the saga. The Last Jedi was, explicitly, about breaking ties with the past, as articulated both by Kylo and by Luke (Mark Hamill); The Rise of Skywalker is dedicated entirely to returning to the past.
What I loved most about The Last Jedi was its highlight of Rey as a nobody, an anonymous person not related to the dynasties of previous movies: this made the Star Wars universe larger, by reminding us that many people live in these planets. The Rise of Skywalker makes the universe smaller, by choosing to focus what should be a global, worlds-spanning conflict back down to lineage.
This is not a takedown piece. This last film in the last (well, we’ll see) Skywalker trilogy is definitely an entertaining space adventure, perfectly competent in every technical aspect. And it is hard to overstate how radiant Ridley, Boyega and Isaac are, carrying the narrative the way true movie stars do; Driver, on the other hand, makes Kylo’s constant conflict and debilitating insecurities seem easy to portray. The supporting cast is also nothing short of sublime, elevating characters that fill the briefest of roles: I have to mention Richard E. Grant, so charming and endearing in real life, here cold and ruthless as an Imperial commander; or Keri Russell, whose intensity burns through as a bounty hunter that is otherwise underused (though not as criminally as Captain Phasma!). And lastly, Carrie Fisher… after her tragic death in late 2016, there were no good solutions to General Leia’s role in this movie: cut her out, it would be a depressing loss for everyone; recreate her with CGI, they risked creating an unnatural image that disrespected her memory. Abrams and company, I think, have handled the issue in the best possible way: they have reused existing footage of Fisher from the previous movies, just enough to give Leia a role and then removing her from the main narrative in as tactful a way as possible.
My disappointment stems from the fact that, every element that is great (the plucky charisma of every single actor in the cast, the action, the production design, the score…) by now I already expect as the bare minimum from a studio of such magnitude and a creative team with such experiene. I still wanted more than a formula. The script, by Abrams and Chris Terrio, feels overstuffed -with several sections that jump frantically from one setpiece to the next with barely any time to dwell on them- and at the same time makes choices so safe and predictable that they feel designed by committee. (One baffling moment towards the end, funnily enough, made my entire theater audience groan -so maybe these things aren’t as focus-grouped as I think.)
I wanted more. And, from previous work in this very trilogy, I know for a fact that we could have had more, if there hadn’t been two opposed creative visions competing for the narrative (I’m afraid I liked the one that lost). The Rise of Skywalker, while fun and spectacular, feels often jumbled and patchy, too busy moving chess pieces back to squares they don’t always belong to, too dedicated to ideas that it would have been better to jettison.
Star Wars: El ascenso de Skywalker (2019)
Si has tenido una conexión a internet en cualquier momento desde diciembre de 2017, entonces ya sabes que el mayor enigma acerca de Star Wars: El ascenso de Skywalker era saber cómo su director, J. J. Abrams, respondería a Los últimos jedi de Rian Johnson. Después de tanta especulación, la respuesta es: ignorándola todo lo posible.
Ha pasado un tiempo desde el final de la película anterior. La desigual guerra entre la Resistencia y la Primera Orden continúa, y mientras nuestra heroína Rey (Daisy Ridley) prosigue con su entrenamiento jedi bajo la tutela de la general Leia (Carrie Fisher), Poe (Oscar Isaac) y Finn (John Boyega) participan en ataques de guerrilla y misiones de reconocimiento. Salvo que, como nos informa la introducción, el emperador Palpatine (Ian McDiarmid) ha vuelto de entre los muertos nadie sabe cómo, reemplazando al difunto Snoke como el villano principal de la película y seduciendo y humillando simultáneamente a Kylo Ren (Adam Driver), el nuevo Líder Supremo de la Primera Orden. La misión de los buenos es averiguar qué pasa con esta nueva amenaza y derrocar al Imperio, y el objetivo de Ren será corromper a Rey para que se una al Lado Oscuro.
Por desgracia, donde Los últimos jedi mejoró la mezcla habitual de acción, aventura, comedia familiar y combinación de ciencia ficción y fantasía de la franquicia cuestionando algunos de sus principios básicos e invitándonos a pensar en nuevas direcciones, El ascenso de Skywalker retracta todo eso volviendo una y otra vez a la fórmula estándar, recurriendo a arquetipos y clichés hasta el punto que algunas escenas parecen no ya homenajear sino reciclar momentos clave de películas anteriores de la saga. Los últimos jedi trataba, expresamente, de romper lazos con el pasado, como articularon tanto Kylo como Luke (Mark Hamill); El ascenso de Skywalker se dedica enteramente a regresar al pasado.
Lo que más me gustó de Los últimos jedi fue su énfasis en Rey como una persona anónima no relacionada con las dinastías de la saga: esto hizo del universo de Star Wars un lugar más grande, recordándonos que en estos planetas vive mucha gente. El ascenso de Skywalker hace empequeñece el universo, prefiriendo centrar lo que debería ser un conflicto global o galáctico otra vez en el linaje.
Esto no es un ataque. Esta última película en la última (bueno, ya veremos) trilogía de los Skywalker es sin duda una aventura espacial entretenida, perfectamente competente en todo lo técnico. Y no exagero al decir que Ridley, Boyega e Isaac están radiantes y que impulsan la narrativa de esa forma que hacen las auténticas estrellas de cine; Driver, por su lado, hace que el conflicto constante y las devastadoras inseguridades de Kylo Ren parezcan fáciles de interpretar. El reparto secundario tampoco se queda atrás, elevando personajes que desempeñan papeles brevísimos: tengo que mencionar a Richard E. Grant, tan encantador y cariñoso que parece en la vida real, aquí frío y despiadado como un comandante imperial; o Keri Russell, cuya intensidad resalta una cazarrecompensas que por lo demás queda infrautilizada (¡aunque no tanto como la capitana Phasma!). Por último, Carrie Fisher… tras su trágica muerte a finales de 2016, no había soluciones buenas para el papel de la general Leia en esta película: si no la sacan, sería una pérdida para todos; si la recrean por ordenador, se arriesgarían a crear algo antinatural y deshonrar su recuerdo. Abrams y compañía, en mi opinión, manejaron la situación de la mejor forma posible: han reutilizado grabaciones existentes de Carrie Fisher de las películas anteriores, lo justo para darle a Leia un papel y luego apartarla de la historia principal con el mayor tacto que cabía esperar.
Mi decepción radica en el hecho de que cada elemento que funciona (el intrépido carisma de todos y cada uno de los actores del filme, la acción, el diseño de producción, la banda sonora…) a estas alturas me parece ya el mínimo que podemos exigir de un estudio de tal magnitud y un equipo creativo con tanta experiencia. El guión, escrito por Abrams y Chris Terrio, está abarrotado -con varios segmentos que saltan frenéticamente de un escenario a otro sin que ninguno cale lo bastante- y a la vez toma decisiones tan seguras y predecibles que parecen diseñadas por un comité. (Aunque, en un momento especialmente desesperante hacia el final, todo el público de mi teatro gruñó de frustración a la vez, así que igual estas cosas no se estudian tanto como pienso).
Yo quería más, y sé por las entradas anteriores de esta misma trilogía que podríamos haber tenido más, si no hubiera habido dos visiones creativas opuestas compitiendo por la narrativa (me temo que a mí me gustaba la que perdió). El ascenso de Skywalker, aunque divertida y espectacular, se hace a menudo inconexa e irregular, muy ocupada moviendo fichas del tablero de vuelta a posiciones en las que ya no encajan, demasiado dedicada a ideas que habría sido mejor dejar de lado.
The Film Tower 