I am in awe of what Greta Gerwig has accomplished with her Little Women. She has taken a story that has been told dozens of times, and wrote and directed an adaptation of it that manages to feel new, modern, and full of life.
The premise of the story is unchanged: during the American Civil War, four sisters come of age. These are Beth (Eliza Scanlen), the youngest one, a kind soul who loves to play the piano; Amy (Florence Pugh), an energetic painter; Meg (Emma Watson), who is in love with a poor but learned man; and of course Jo (Saoirse Ronan), the opinionated writer who doesn’t want to marry and dreams of becoming a successful novelist. Around them is of course their mother (Laura Dern), their wealthy but disdainful aunt (Meryl Streep), and young Laurie (Timothée Chalamet), the grandson of a rich neighbor, who adores Jo.
The energy, however, feels entirely new. For starters, Gerwig rearranged the narrative out of chronological order, darting back and forth between different periods in the lives of the protagonists; far from being a gimmick, she uses memory and the passage of time to expertly draw out parallels in the story and to inject even more emotion into an event (such as when she juxtaposed both of Beth’s illnesses). The movie’s deep, intellectual analysis of the prospects of women in the 19th century also feels timely as well as timeless, avoiding the mistake of assuming that people in the past were resigned to the traditional restrictions imposed upon them.
The gorgeous cinematography, with its lush colors (warm reds and purples for the older scenes, fresh blues and greys for the later scenes) captured on film, is one part of what makes Little Women exude energy. It’s also about the passion of the characters: these aren’t war heroes or key historical figures, but they’re experiencing life as fully as we are. We have talked before about how often characters in period dramas know they are in the past and are bored of their own time; here, characters live in the present.
The entire cast is fantastic, with Timothée Chalamet weaponizing his charm as well as his insouciance, and Laura Dern in a role less flashy but more complex than the one we just saw her ace in Marriage Story. Saoirse Ronan is exceptional as Jo, and it’s a delight to see her navigate a thousand different, often conflicting emotions throughout the film: with her, Jo is not just an intellectual or a heroine or a firebrand, but a fully realized person with as many ambitions as contradictions. That said, however, for me the biggest talent in the film is Florence Pugh, who runs away with every scene she’s in, her second magnificent performance this year after Midsommar. It is astonishing how she journeys from the immaturity of childhood, through the passion of adolescence, to the confidence of adulthood, seamlessly and organically.
I have not read Little Women, but just on the merits of the film Greta Gerwig appears to have done a good service to the book: she has made this story seem new, and these characters seem modern and alive. At a time when major studios are closing the year with a disappointing Star Wars or with a nightmare-inducing Cats, this is the movie to go out on.
Mujercitas (2019)
Me ha dejado impresionado lo que ha hecho Greta Gerwig con Mujercitas: ha tomado una historia que se ha contado docenas de veces y ha escrito y dirigido una adaptación que se hace nueva, moderna y llena de vida.
La premisa de la historia no ha cambiado: durante la Guerra Civil americana, cuatro hermanas crecen. Son Beth (Eliza Scanlen), la más joven, una buena persona que disfruta tocando el piano; Amy (Florence Pugh), una pintora vivaracha; Meg (Emma Watson), enamorada de un hombre educado pero pobre; y, naturalmente, Jo (Saoirse Ronan), la fogosa escritora que sueña con convertirse en novelista de éxito. Alrededor están su madre (Laura Dern), su desdeñosa y adinerada tía (Meryl Streep) y el joven Laurie (Timothée Chalamet), el nieto de un vecino ricachón, que idolatra a Jo.
La energía, por el contrario, es totalmente nueva. Para empezar, Gerwig ha reorganizado la narrativa en desorden, saltando de una época en las vidas de sus protagonistas a otra. Lejos de ser un simple truco, Gerwig utiliza con maestría la memoria y el paso del tiempo para establecer paralelos entre situaciones e intensificar la emoción de los acontecimientos clave (como cuando yuxtapone las dos enfermedades de Beth). El análisis concienzudo e intelectual de las alternativas de las mujeres en el s. XIX resulta actual a la vez que atemporal, sin cometer el error de dar por sentado que en el pasado la gente estaba resignada a las convenciones que se le imponían.
La hermosa fotografía, con sus exuberantes colores (rojos y morados cálidos para los recuerdos más antiguos, azules y grises frescos para los más recientes) capturados en celuloide, es una parte de lo que hace que Mujercitas rebose energía. Otra parte es la pasión de los personajes: no son héroes de guerra ni grandes figuras históricas, pero viven la vida con tanta urgencia como nosotros. Ya hemos hablado alguna vez de que a menudo los personajes de las películas de época saben que viven en el pasado y se aburren de su propio tiempo; estas hermanas viven en el presente.
Todo el reparto es fantástico, con un Timothée Chalamet que blande tanto su encanto como su indiferencia como armas, y una Laura Dern en un papel menos llamativo pero más complejo que el que acaba de bordar en Historia de un matrimonio. Saoirse Ronan es excepcional en el papel de Jo, y es una delicia verla recorrer mil emociones distintas a lo largo de la película: con ella, Jo no es solo una intelectual o una heroína o una pionera, sino una persona completa con sus ambiciones y sus contradicciones. Dicho todo esto, para mí el mayor talento del filme es Florence Pugh, que domina cada escena en la que sale, en su segunda gran actuación este año tras Midsommar. Es increíble cómo evoluciona desde la inmadurez de la infancia, por la pasión de la adolescencia, hasta la confianza de la edad adulta, de forma orgánica y gradual.
No he leído Mujercitas, pero solamente por el mérito de la película Greta Gerwig parece haberle hecho buen servicio a la novela: ha hecho que la historia parezca nueva y que los personajes parezcan modernos y vivos. En una temporada en la que los grandes estudios cierran el año con una decepcionante Star Wars o una horripilante Cats, esta es la que hay que ver.
The Film Tower 