The Souvenir is a different kind of love story: a look at a toxic relationship, how they happen, and why people stay in them despite a million obvious reasons not to.
She is Julie (Honor Swinton-Byrne), a film student who lives off her wealthy parents’ handouts; she is kind and thoughtful, in a clueless kind of way, desperately trying to make a documentary if only she knew what about. He is Anthony (Tom Burke), older than her by an amount that isn’t scandalous but would make you raise an eyebrow, has a good government job and can -and does- talk at length about art and history. The red flags are there for us to see: Anthony often patronizes Julie, asks her for money that he never returns, goes missing for days. We later learn that he is an addict, which comes with its own host of issues (although I would argue he is also independently taxing).
All that said, Anthony is not a cartoon villain: Julie feels sophisticated around him, and she gets to have conversations that would bore friends her age. Burke plays him just right, devoid of malice, simply self-centered; Swinton-Byrne, who is Tilda Swinton’s daughter both in real life and in this film, plays Julie with naivete, not stupidity. Both leads offer performances that invite neither sympathy nor condemnation.
Joanna Hogg’s script and direction are also deliberately non-judgmental, neutral to a fault: the film is naturalistic, reserving its soundtrack only to a couple of transition shots, most scenes depicting everyday situations with no evident narrative throughline, conversations that go in circles or never reach a conclusion. Rather than being steps on a path, the scenes are pieces of a mosaic that only together end up forming a picture. This made the movie arid for me at the middle, when I was skipping ahead of Julie in wanting Anthony well and gone, but at its best it’s also beguiling, when the realism makes it feel alive and, well, real.
This is not the kind of love story that we’re used to, but it’s the kind that happens, and there’s truth to learn in it.
The Souvenir (2019)
The Souvenir es una historia de amor distinta: un estudio de una relación tóxica, cómo suceden, y por qué la gente sigue en ellas a pesar de los cientos de razones evidentes para cortar por lo sano.
Ella es Julie (Honor Swinton-Byrne), una estudiante de cine que vive del dinero de sus padres adinerados; es amable y considerada, de una forma despistada, intentando desesperadamente hacer un documental en cuanto sepa sobre qué. Él es Anthony (Tom Burke), mayor que ella en un grado que no es un escándalo pero que te haría levantar una ceja, tiene un buen trabajo de funcionario y es capaz de hablar -y habla- largo y tendido de arte e historia. Las señales están ahí: Anthony adopta a menudo un tono paternalista con Julie, le pide dinero que nunca devuelve, desaparece durante días… Luego descubrimos que es un adicto, lo cual trae sus propios desafíos (aunque yo sostengo que también es independientemente cansino).
Dicho eso, Anthony no es un villano: Julie se siente sofisticada cuando está con él, y juntos tienen conversaciones que sus amigos no le dan. Burke lo interpreta en su justa medida, falto de malicia, solamente egocéntrico; Swinton-Byrne, hija de Tilda Swinton tanto en la vida real como en esta película, interpreta a Julie con ingenuidad, no estupidez. Ambos ofrecen actuaciones que no piden ni simpatía ni condena al espectador.
El guión y la dirección de Joanna Hogg también evitan deliberadamente dar un veredicto, neutrales a más no poder: es una película naturalista, que reserva su banda sonora solo para un par de planos de transición, con escenas que retratan situaciones diarias sin una línea narrativa evidente, y conversaciones que giran en círculos o nunca llegan a su conclusión. Más que pasos en un camino, estas escenas son piezas de un mosaico que solo juntas forman una imagen. Por esto la película se me hizo algo árida a la mitad, cuando ya quería que Julie se deshiciera de Anthony, pero en sus buenos momentos también es cautivadora, cuando el realismo hace que se sienta viva y, en efecto, real.
No es el tipo de historia de amor al que estamos acostumbrados, pero es el tipo que sucede, y hay verdades que aprender en ella.
The Film Tower 