In Underwater the action kicks in within literal seconds of the opening credits, and then does not stop until the closing credits. It is a lean, relentless horror-thriller that barges into the screen, does its job and then barges right out again.
It takes us to a drilling/research station deep in the Mariana trench, some ten kilometers under the surface, where there is no light, barely any oxygen in the water, and the pressure is so strong that anything not protected by armor plating is instantly crushed. Which is exactly what happens one morning while Norah (Kristen Stewart), a mechanical engineer, is brushing her teeth: there is a catastrophic breach and the entire facility starts crumpling like wet cardboard, killing everyone inside.
Norah manages to lock the doors of a control room just before the chain of depressurization hits, saving herself and a small group of survivors: Vincent Cassel, the captain; Jessica Henwick, John Gallagher Jr., and Mamoudou Athie, dead weight; and TJ Miller, whose comic relief is neither of those things and who lives for an annoyingly long time. There they figure out their only hope for survival is to reach the escape pods on a different facility, and for that they have to put on suits and walk on the ocean floor. This is lethally dangerous on a good day, and that’s before they realize that there’s something else out there in the crushing darkness…
Underwater never really loses the frantic momentum from the early scenes, and I enjoyed its obstinate rush forward. Where other movies feel compelled to insert emotional beats or world-building interludes in the action, this one does maybe a couple of perfunctory attempts at characterization and then keeps moving along, throwing its hounded characters into a new impossible situation before they’ve even had a chance to get out of the previous one.
There are a couple of points where this frenzy plays against the film, such as some action sequences where I lost track of who was where and what had just happened in the quick, confusing editing. Elsewhere, the film’s claustrophobic environments and the dark, murky waters are a definite asset, exploiting the horror of knowing something’s stalking you just out of sight.
Kristen Stewart proves herself a capable horror heroine, resilient yet human, not a superhero but hyperfocused out of the adrenaline rush for survival. The film can afford to cut to extreme closeups of her face in scenes of terror -in key action beats, when we most want to know what’s going on, the camera’s inside her helmet, letting her expression convey the horror of the situation. The rest of the cast, unfortunately, is given little to work with.
Underwater‘s advantages and disadvantages are mostly the same: it’s a fast, anxiety-inducing run through claustrophobia that isn’t interested in anything but the thrill of survival. I enjoyed it the whole time through, although in its single-mindedness it fails to explore characters or themes that could have made the experience richer or more original. Either way, you know exactly what you’re signing up for.
Underwater (2020)
En Underwater la acción empieza literalmente a los pocos segundos de que acaben los créditos de inicio, y ya no para hasta los de cierre. Es un thriller de terror ágil y concentrado que irrumpe en la pantalla, hace su trabajo y sale corriendo.
Nos lleva a un complejo de excavación e investigación en la fosa de las Marianas, a unos diez kilómetros de profundidad, donde no hay luz, apenas oxígeno en el agua, y la presión es tan fuerte que aplasta inmediatamente a toda cosa que no esté protegida por una armadura maciza. Y eso es exactamente lo que pasa un buen día mientras Norah (Kristen Stewart), una ingeniera mecánica, se cepilla los dientes: se produce una brecha catastrófica y todo el complejo empieza a implosionar como si fuera papel mojado, matando a todos sus ocupantes.
Norah consigue cerrar las compuertas de una sala de control justo antes de que le alcance la cadena de despresurización, salvando así su vida y la de un reducido grupo de supervivientes: Vincent Cassel, el capitán; Jessica Henwick, John Gallagher Jr. y Mamoudou Athie, lastre, y TJ Miller, cuyo papel cómico no es ninguna de las dos cosas y que tarda un rato frustrantemente largo en morir. Allí llegan a la conclusión de que su única esperanza de sobrevivir radica en llegar hasta las cápsulas de escape de una instalación distinta, y para eso tienen que ponerse trajes y andar por el lecho del océano. Esto es un peligro mortal en el mejor de los casos, y eso es antes de que se den cuenta de que hay algo más ahí fuera, acechando en la aplastante oscuridad…
Underwater nunca pierde la energía de esas primeras escenas; disfruté de su obstinada carrera hacia delante. Donde otras películas se sienten obligadas a introducir momentos emotivos o interludios de trasfondo en la acción, esta hace uno o dos intentos superficiales de definir a los personajes y luego sigue adelante, lanzando a sus pobres protagonistas a nuevas situaciones imposibles antes incluso de que hayan salido de la anterior.
Hay un par de ocasiones en las que este frenesí juega en su contra, como alguna secuencia de acción en la que perdí el hilo de dónde estaba cada uno y qué acababa de suceder en el montaje rápido y confuso. En otros momentos, los entornos claustrofóbicos y las aguas oscuras y turbias de la película son una ventaja innegable, por aprovechar el terror de saber que te persigue algo que no alcanzas a ver.
Kristen Stewart demuestra ser una heroína de terror competente, tenaz pero humana, funcionando gracias al subidón de adrenalina de la lucha por la supervivencia. El filme puede permitirse cortar a primerísimos primeros planos de su rostro en las escenas de terror: en más de una secuencia clave, cuando más queremos saber qué está pasando, la cámara está dentro de su casco, dejando que su expresión nos ilustre el horror de la situación. El resto del reparto, por desgracia, tiene poco que hacer.
Las ventajas y las desventajas de Underwater son básicamente las mismas: es una carrera ágil y claustrofóbica a la que no le interesa nada más allá de la emoción de la supervivencia. Me tuvo entretenido todo el tiempo, aunque en su determinación no llega a explorar personajes o temas que podrían haber resultado en una experiencia más rica u original. De una forma o de otra, sabes exactamente lo que te espera.
The Film Tower 