Not many people amass enough notable experiences over the years to fill an entire movie about their life; Jane Fonda’s life could sustain a full trilogy. Jane Fonda in Five Acts is a documentary that goes over her entire life, chronologically (from her childhood to the present day) but also thematically (from the personal to the professional, no topic is off-limits).
Being the daughter of Henry Fonda and therefore Hollywood royalty, it’s easy to assume privilege. Looking at an old picture of her family having a picnic when she was a child, Fonda explains that it was a staged photoshoot for a magazine, that her father was having an affair with a younger woman, and that her mother was suffering from manic depression, for which she would later be committed and eventually commit suicide. She explains that her relationship with her father was distant when not tumultuous -he would threaten to report her as a communist when her activism started.
This is not an independent documentary: it is narrated by Fonda herself, with only minimal interventions from her closest relatives and colleagues. In that sense it feels closer to an autobiography, an exercise in introspection and self-assessment, but that does not mean it is uncritical. Fonda is shockingly candid about her experiences, both about sharing extremely personal details and also about analyzing her own failures and regrets. The sincerity with which she speaks of her bulimia, her perceived failings as a mother, plastic surgery or the conflicts within her marriages is not sentimental or sensational, but clear-eyed, the regard of someone who has analyzed her past and made her peace with it.
As a prime example, Fonda speaks at length about the one thing her critics will always brandish against her, the Hanoi Jane incident -when she was photographed posing with North Vietnamese artillery during one of her trips to Vietnam to protest the war. In looking back, Fonda provides explanations as to why and how that came to be, takes ownership of the parts of the scandal that were her fault, denounces the parts of it that weren’t, and frames it into how it fits within the larger narrative. That is pretty much the perfect way to deal with such a controversy, and it’s one of the reasons why having her point of view as the documentary’s main one doesn’t feel restrictive. Another reason is that it is supported by copious amounts of archival footage, from movies, interviews, or news broadcasts -the advantage of having led such a publicized life.
From these five acts, Jane Fonda emerges as an impressive, if humanly flawed, figure, a fighter who has overcome trauma and continues to protest when it would be easy and comfortable not to -if the documentary had been made a little later, it would certainly have included footage of 80-year-old Fonda being arrested for protesting before the US Capitol to call for action to combat climate change. That’s a life fully lived.
Jane Fonda in Five Acts on IMDb
Jane Fonda en cinco actos (2018)
No mucha gente acumula suficientes experiencias notables como para llenar toda una película sobre su vida; la de Jane Fonda podría alimentar toda una trilogía. Jane Fonda en cinco actos es un documental que cubre toda su vida, tanto cronológica (desde su infancia hasta el presente) como temáticamente (de lo personal a lo profesional, ningún tema es tabú).
Es fácil dar por sentado que ser la hija de Henry Fonda, y por tanto realeza de Hollywood, implica privilegio. Viendo una foto antigua de su familia de pícnic, cuando era niña, Fonda explica que era una sesión de fotos organizada para una revista, que su padre tenía una aventura con una mujer más joven, y que su madre padecía trastorno maniacodepresivo, por el cual acabaría internada para luego suicidarse. Explica que su relación con su padre era distante, cuando no tumultuosa: llegó a amenazarla con denunciarla por comunista cuando empezó su activismo.
No es un documental independiente: lo narra la propia Fonda, con solo unas pocas intervenciones de sus parientes y colegas más cercanos. En ese sentido parece más una autobiografía, un ejercicio de introspección y autoevaluación, pero eso no quiere decir que no sea crítico. Fonda es chocantemente sincera sobre sus experiencias, tanto cuando se trata de compartir detalles extremadamente personales como cuando analiza sus propios fallos y remordimientos. La honestidad con la que habla de su bulimia, lo que considera sus fracasos como madre, la cirugía estética o los conflictos de sus matrimonios no es sentimental ni sensacionalista, sino serena, la observación de alguien que ha analizado y aceptado su pasado.
Como ejemplo, Fonda habla en detalle del tema que sus críticos siempre blanden contra ella, el incidente de Hanoi Jane, cuando la fotografiaron posando con artillería norvietnamita durante uno de sus viajes a Vietnam para protestar contra la guerra. En su reflexión, Fonda explica cómo y por qué sucedió, se hace responsable de las partes del escándalo que fueron culpa suya, denuncia las partes que no, y pone en perspectiva el incidente dentro de la narrativa mayor. Si lo pensamos bien, es más o menos la forma perfecta de tratar una controversia, y es una de las razones por las que centrar el documental en su punto de vista no se hace restrictivo. Otra razón es que cuenta con una enorme cantidad de metraje de archivo, ya sea de películas, entrevistas, o reportajes; la ventaja de haber vivido una vida tan pública.
Tras estos cinco actos, Jane Fonda sale como una figura impresionante, pero humana, una luchadora que ha superado traumas y decide protestar cuando sería fácil y cómodo no hacerlo. Si este documental se hubiera terminado un poco más tarde, sin duda incluiría imágenes de cómo a sus 80 años siguen arrestando a Jane Fonda por protestar frente al Capitolio de los Estados Unidos exigiendo acción contra el cambio climático. Eso es una vida vivida al máximo.
The Film Tower 