Sometimes I wish I could just say: eh, it’s fine. My main gripe with Judd Apatow’s latest, The King of Staten Island, is that it’s a character study dedicated to a character that isn’t all that interesting to study. That would be Scott, a twenty-something slacker who lives off his widowed mom (Marisa Tomei) in the titular Staten Island while allegedly preparing his dream of opening his own tattoo shop but really not doing much of anything. He is played by Pete Davidson, who co-wrote the screenplay based partly on his own life.
Part of what keeps Scott from being a breakaway character is inevitable: the trope of the stoner slacker is well worn, and there’s little in the suburban New York setting or in his circumstance that is new or original. But the other part is entirely by choice: when we meet Scott, he has just attempted suicide, and he glibly explains to be taking antidepressants and struggling with his mental health, stemming at least partly from the sudden death of his father, a fireman. These serious troubles, and the blithe openness with which he discusses them, are the one layer of depth that could make Scott an object of study, but to my frustration the movie deliberately abandons them by the end of the first act to focus entirely on Scott’s territorial enmity towards his mom’s new boyfriend, Ray (Bill Burr) also a fireman, whom he accuses of trying to take his father’s place.
This is disappointing for multiple reasons, firstly because it replaces the apparent early premise of finding mature ways of dealing with mental health with a very ready-made, unchallenging story of finding one’s place when Scott learns to adapt to Ray and finds something that he can do as a career. Not only is this too easy, but there’s also more than a bit of patriarchy in how the main character’s arc is entirely subjected to replacing one father figure with another while his mother remains sidelined, unworthy of study.
Still, even if the macro story is disappointing, there are many pieces in this movie that work well. Marisa Tomei is always a delight, for one, as is Steve Buscemi in his brief but wholesome role; Davidson, for his contribution, does well with a pretty unlikable character precisely because his choices don’t seek to hide or even smooth over Scott’s flaws and ill judgment. There are several scenes that come alive with the kind of rapid-fire, semi-improvisational banter that is Apatow’s signature. We could ask for more, but… it’s fine!
The King of Staten Island on IMDb
El rey del barrio (2020)
A veces me dan ganas de dejarlo en: eh, no está mal. Mi principal problema con lo último de Judd Apatow, El rey del barrio, es que es un estudio de personaje dedicado a un personaje que no tiene mucho que estudiar. Hablo de Scott, un veinteañero vago que vive de su madre viuda (Marisa Tomei) en Staten Island, en Nueva York, mientras supuestamente prepara su sueño de abrir un estudio de tatuajes pero que en realidad no da golpe. Lo interpreta Pete Davidson, quien coescribió el guión basándose parcialmente en su propia vida.
Parte de lo que impide que Scott sea un personaje memorable es accidental: el cliché del fumata vago está bien manido, y no hay gran cosa en el escenario de las afueras de Nueva York que resulte nuevo u original. Pero la otra parte es por decisión propia: cuando nos presentan a Scott, acaba de intentar suicidarse, y explica con desenfado que toma antidepresivos y su salud mental está resentida desde la muerte repentina de su padre, un bombero. Estos problemas, y la sinceridad desvergonzada con la que habla de ellos, son el sustrato que harían de Scott digno de estudio, pero para mi frustración, la película abandona ese tema al final del primer acto para centrarse enteramente en la animadversión de Scott para con el nuevo novio de su madre, Ray (Bill Burr) también bombero, a quien acusa de querer reemplazar a su padre.
Es decepcionante por varias razones, primeramente porque en lugar de seguir adelante con la premisa de lidiar con la salud mental de uno de forma madura cuenta una historia sencilla en la que Scott aprende a adaptarse a Ray y a encontrar su sitio con un trabajo que le gusta. No solo es demasiado fácil, sino que además hay una capa de sexismo en el hecho de que el desarrollo del protagonista depende íntegramente de reemplazar a una figura paterna con otra mientras que su madre se queda de lado, indigna de analizar.
En cualquier caso, aunque el cuadro general sea algo decepcionante, hay muchas piezas separadas en la película que funcionan. Marisa Tomei siempre trabaja bien, como Steve Buscemi en su breve pero alentador papel; Davidson, por su parte, se las arregla con un personaje a priori irritante precisamente porque ni oculta ni excusa los defectos y los errores de Scott. Hay varias escenas que cobran vida con esos diálogos rápidos y medio improvisados que son la marca de la casa de Apatow. Podríamos pedir más… pero no está mal.
The Film Tower 