It’s hard to imagine anybody other than Cate Blanchett playing Bernadette, the eccentric recluse, formerly a genius architect, now locked up in her dilapidated mansion with her wealthy husband Elgie (Billy Crudup) and her brilliant daughter Bee (Emma Nelson). After a big setback in her career, she took some time away from the public eye, and over the years she became agoraphobic and obsessed with the slow restoration of the family house, which has leaks everywhere and even plants growing out of the floorboards.
The tenuous balance in Bernadette’s life is broken when Bee convinces her parents to take a trip to Antarctica, which would be a stress factor for most of us, let alone someone suffering from depression and anxiety and refusing to treat them in any way.
You can tell from the first couple of scenes that this story is based on a novel, because it has that distinctive overload of subplot threads and minor characters that make the world feel alive, but which also dilute the focus somewhat -rather unlike other films by Richard Linklater. Chief among them is Audrey (Kristen Wiig), a vexing neighbor who keeps pestering Bernadette both in her house and at their kids’ school; Wiig is a bit more subdued than I’d expect, but she and Blanchett have an easy chemistry that makes their bickering one of the film’s highlights.
For most of its runtime, Where’d You Go, Bernadette? is a quirky delight, mostly thanks to Blanchett going full Blue Jasmine on a host of neuroses and getting into one awkward situation after another, preferably in visually striking locations like the Seattle Public Library, the Space Needle or the aforementioned mansion, a triumph of production design with its mix of early 20th century fixtures and contemporary art. However, by the end, its many loose ends catch up with the story, and rather than take them all on it jumps straight into a different setting and journey altogether -seemingly important threads related to Bernadette’s mental health or a potential phishing crime are abruptly dropped, as is the film’s quirky indie tone in favor of a more conventionally aspirational one. This, I feel, is for the worse, and diminishes what could have been a homerun had it stayed the course of its original premise.
Still, this is a fun one, and as far as I’m concerned Cate Blanchett is welcome to glare at anybody in barely contained exasperation as many times as she likes.
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¿Dónde estás, Bernadette? (2020)
Cuesta imaginar a nadie que no sea Cate Blanchett en el papel de Bernadette, la excéntrica ermitaña, antes arquitecta de renombre, que ahora vive encerrada en una mansión destartalada con su adinerado marido, Elgie (Billy Crudup), y su brillante hija, Bee (Emma Nelson). Tras un gran fracaso profesional, se alejó del público durante un tiempo, y con los años se volvió agorafóbica y se obsesionó con la lenta reforma del hogar familiar, que tiene goteras por todas partes y hasta plantas creciendo del parqué.
El precario equilibrio de la vida de Bernadette se viene abajo cuando Bee convence a sus padres para que vayan de viaje a la Antártida, lo que sería una fuente de estrés para la mayoría de nosotros, o sea que más todavía para alguien que sufre de ansiedad y depresión y se niega a tratarlas de ninguna forma.
Se ve desde el principio que esta historia está basada en una novela, por esa característica sobrecarga de hilos argumentales y personajes secundarios que hacen que el mundo cobre vida, pero que también diluyen un poco la trama principal, a diferencia de los anteriores filmes de Richard Linklater. El personaje secundario más importante es Audrey (Kristen Wiig), una vecina francamente agotadora que no deja de perseguir a Bernadette tanto en su casa como en el colegio de sus hijos; Wiig actúa con más discreción de lo que esperaba, pero Blanchett y ella tienen química y verlas discutir es una de las bazas de esta comedia.
Durante la mayor parte, ¿Dónde estás, Bernadette? es una delicia, gracias a que Blanchett activa su modo Blue Jasmine con un amplio abanico de neurosis y se mete en una camisa de once varas tras otra, preferiblemente en ubicaciones visualmente impactantes como la Biblioteca Pública de Seattle, la Aguja Espacial o la susodicha mansión, un triunfo del diseño de producción con esa mezcla de arquitectura de principios del siglo XX y arte contemporáneo. Sin embargo, para el final los cabos sueltos pasan factura, y en lugar de tratar con ellos, la historia salta directamente a un capítulo totalmente distinto; temas que parecían importantes (como la salud mental de Bernadette o un posible crimen de suplantación de identidad) quedan abandonados de sopetón, igual que el tono de comedia indie que se vuelve más convencional. Es una pena, porque desmerece lo que podría haber sido una película redonda con su premisa original.
Pero no deja de ser divertida, y por lo que a mí respecta, Cate Blanchett puede mirar con exasperación a duras penas contenida a todas las personas que quiera.
The Film Tower 