I loved it! What can I say? Happiest Season was everything I wanted it to be. It’s heartfelt, it’s funny, it’s queer, it’s got heart, it’s gorgeous to look at, and any one of its actors could carry their own movie.
You do need to know what it is and manage your expectations accordingly: a romantic comedy first, and a Christmas movie second. It is not a drama, nor looking to paint itself as one. The central plot starts with Abby (Kristen Stewart), whose girlfriend Harper (Mackenzie Davis, who was so luminous in Tully) impulsively invites her to spend Christmas with her family. This seems like a good plan until Harper, when they’re already there, reveals that she never came out to her family and so for an entire week Abby will have to pretend to be just a straight friend, who needs a foster family because she’s an orphan (which, technically, she is, but the role prompts her to be treated like the fourth Baudelaire).
You can immediately imagine the low-stakes hijinks Abby will get into, both to hide her relationship and more generally because Harper’s family is very well to do and more than a little snobbish. An A-tier supporting cast steps in to provide plenty of character humor: Victor Garber and Mary Steenburgen are the cordially haughty parents, Alison Brie is a frosty older sister, Dan Levy (forever Ew, David from Schitt’s Creek) gamely plays the obligatory rom-com best friend, and -while they and the two leads are all delightful- the one who runs away with her character is Aubrey Plaza as Harper’s alluring ex girlfriend, who could easily have become an evil temptress and instead appears as her own person in her precious few scenes.
I would watch this cast read the phonebook, if they still made those, and certainly the film relies heavily on their natural charisma to bring the family to life, but I also thought the comedy writing (by Clea Duvall, who also directs, and Mary Holland) was pretty solid; there are some of the conventional trappings of the genre, where you’re laughing at the actor’s delivery more than at the joke itself (this is especially true for Steenburgen, who made me chortle several times just with the tone of her voice), but there are also genuinely clever one-liners that stop short of overselling a punchline.
I’ve seen criticism aimed at the film’s whiteness, and its lack of trans representation, and the fact that it is yet another movie where queer protagonists have to grapple with coming out instead of getting to enjoy stories available to straight people, and… none of those are wrong! But I also feel the odds are stacked against Happiest Season due to it being our only lesbian Christmas movie, and therefore expected to carry more weight than a fun, harmless rom-com would be expected to. The scarcity of representation in commercial genres puts pressure on the few inclusive movies that get made to be as many things as possible, and that’s not really fair.
What this movie is a good example of, is inclusive casting; when otherwise superb LGBTQ-themed films like God’s Own Country or The Favourite are criticized for casting straight actors across the board, there’s no shortage of people who rush to defend that straight actors can play gay characters because the opposite should also be true, which fails to address the fact that those movies cast only the former and not the latter. Here, we have gay actors playing straight (Garber), bi actors playing gay (Stewart and Plaza) and straight actors playing gay (Davis), which is as it should be.
If your expectations are to have a fun afternoon, to get in a celebratory mood, or to see women in love, then this is the movie for you. It’s also for you if you want to see stunning formalwear, because let me tell you, the costume design by Kathleen Felix-Hager offers a jaw-dropping parade of blazers that I wanted for myself. It is, in short, the holiday movie for the season, a soothing salve of joy and optimism in the dreary sameness of confinement.
La estación de la felicidad (2020)
¡Me encantó! Es lo que hay. La estación de la felicidad fue todo lo que le pedía. Es sincera, divertida, emocionante, bonita, y cualquiera de sus actores podría llevar su propia película.
Es verdad que tienes que saber lo que es y lo que quiere ser: una comedia romántica, en primer lugar, y una película navideña, en segundo lugar. No es un drama, ni pretende dárselas de tal. El argumento principal comienza con Abby (Kristen Stewart), cuya novia Harper (Mackenzie Davis, tan luminosa en Tully) la invita impulsivamente a pasar las navidades con su familia. Parece un buen plan hasta que Harper, una vez allí, confiesa que nunca salió del armario con sus padres y que, por consiguiente, durante toda la semana Abby tendrá que hacerse pasar por una amiga hetero que necesita una familia de acogida por ser huérfana (y lo es, técnicamente, pero es que la tratan como si fuera la cuarta Baudelaire).
Ya te podrás imaginar todos los bretes en los que se acabará metiendo Abby, tanto para ocultar su relación como más generalmente porque la familia de Harper está forrada y es más bien pija. Un reparto de primera categoría se encarga de aportar el humor: Victor Garber y Mary Steenburgen son los padres cordialmente condescendientes, Alison Brie es una gélida hermana mayor, Dan Levy (para siempre Ew, David de Schitt’s Creek) cumple con ganas el papel de mejor amigo que no puede faltar en una comedia romántica, y -aunque todos ellos y las dos protagonistas son estupendos- la que mejor levanta su personaje es Aubrey Plaza, en el papel de la atractiva ex novia de Harper, alguien que podría fácilmente ser una arpía pero que se presenta con humanidad en sus pocas escenas.
Yo vería a este reparto leer el listín telefónico, si todavía hubiera, y desde luego la película recurre mucho a su carisma natural para dar vida a la familia, pero también es verdad que el guión (de Clea Duvall, la directora, y Mary Holland) es bastante sólido; tiene algunas de las características del género, que te hacen reírte más por la interpretación del actor que por el chiste (esto cuenta especialmente para Steenburgen, que me hizo soltar un par de carcajadas solo con el tono de la voz), pero también hay frases muy bien escritas que consiguen no exagerar la broma.
He visto críticas de que el filme es demasiado blanco, que no incluye representación trans, y que es otra peli más sobre personas LGBTQ que deben salir del armario en lugar de disfrutar del tipo de historia que se les ofrece a personas hetero, y… ¡ninguna de ellas es mentira! Pero también me parece que La estación de la felicidad juega con desventaja, porque es la única peli navideña lesbiana que tenemos y por lo tanto esperamos que porte más peso del que se esperaría de una comedia romántica inofensiva. La escasez de representación en géneros comerciales y productos de estudio presiona a las pocas películas inclusivas que se hacen a abarcar lo más posible, algo que no es justo.
De lo que sí es buen ejemplo es de un reparto inclusivo. Cuando se critica a películas de temática LGBTQ por lo demás excelentes como Tierra de Dios o La favorita por contratar a actores hetero en papeles que no lo son, no falta gente que corre a defender que los actores heterosexuales pueden interpretar a personajes gay porque lo contrario también debe ser posible, lo que omite el hecho de que esas obras hacen lo primero pero no lo segundo. Aquí, en comparación, tenemos actores gay en papeles hetero (Garber), actrices bi interpretando a lesbianas (Stewart y Plaza) y actores hetero en papeles gay (Davis), que es como debe ser.
Si tus expectativas son pasar una tarde divertida, ponerte de humor festivo, o ver a mujeres enamoradas, esta película es para ti. También es para ti si quieres ver ropa fabulosa, porque créeme cuando te digo que el vestuario diseñado por Kathleen Felix-Hager es un verdadero desfile de chaquetas americanas que querrás comprarte. Es, en resumen, la peli navideña que nos hace falta, un bálsamo de alegría y optimismo en este invierno de confinamiento.
The Film Tower 