You may have seen this movie described as a Tom Hanks vehicle, and certainly it is a film revolving around his strong central performance; it also features Tom Hanks on a vehicle for a great deal of its running time, so get ready to spend a while on a horse-drawn cart.
Hanks plays Captain Kidd, a former Army officer who now roams the Wild West as a traveling newsreader: he arrives into town, gathers people around him, and reads the newspaper to them, with the appropriate theatrics and letting them choose the news they’re interested in, before collecting his tips and moving on to the next town over to start again. His routine is interrupted when his path crosses that of Johanna (Helena Zengel), a young German girl orphaned twice over: she was taken from her family and raised by a Kiowa tribe, from which she is now separated, speaking no English, barely any German, and with no one left who can understand her in Kiowa.
Kidd takes it upon himself to escort Johanna to her only living relatives, and so begins a Western road movie that mixes elements of both genres: there are shootouts, horse chases, and saloons, but also a rotating cast of side characters that pop up in each new stop. The two or three action sequences are notably well made, more suspenseful than you might expect from an otherwise sedate film -not for nothing, it’s directed by Paul Greengrass- but the core of the film is really the budding tutor/ward relationship between Kidd and Johanna. He is a lonely man full of wisdom to impart, and although she is savvy and educated in the Native American culture, to an American man she is a blank canvas who has a whole world to learn about.
Here, it struck me that a film that has things to say about slavery and about Native Americans chose to say them through a white man and through a blonde, blue-eyed girl, respectively; Black and Native actors, in the only two scenes where they are featured, have no lines and are not clearly shown, othering them in a way that was squarely at odds with its message elsewhere.
For a movie about two characters, there is precious little character development, as Kidd already starts out perfect -he is respectful of Johanna from the first moment, and agrees immediately to escort her. The evolution is more towards kinship between the two, more subdued than the standard “cantankerous old man grows fond of inspirational kid” trope, but it works in no small part because of Hanks’ ability to appear approachable and warm in practically any role (and even more so if the role is like Mr Rogers in A Beautiful Day in the Neighborhood). It is impossible not to root for him, and he can inject kindness into a character with barely any help from dialogue.
It is not quite the archetypical Western, but it’s a good one, using the trappings of the genre to disguise a story of found families. Worth the watch.
Noticias del gran mundo (2021)
Es posible que hayas oído hablar de esta película como un vehículo para Tom Hanks, pero es que además tiene un vehículo literal para Tom Hanks, así que prepárate para pasar un rato en un carromato.
Hanks interpreta al capitán Kidd, un ex oficial del ejército que ahora recorre el salvaje oeste como un lector ambulante: llega a un pueblo, reúne a los vecinos y les lee el periódico, no sin cierto teatro, dejándoles elegir las noticias que les interesan, antes de recoger las propinas y empezar de nuevo en el siguiente destino. Su rutina se ve interrumpida cuando se topa por accidente con Johanna (Helena Zengel), una niña alemana que se ha quedado huérfana dos veces: una tribu Kiowa la arrebató de su familia y la crió durante años, pero ahora los ha perdido también a ellos y se ha quedado sola, sin saber inglés, hablando solo un poco de alemán, y nadie a su alrededor que la entienda cuando habla Kiowa.
Kidd acepta escoltar a Johanna hasta sus únicos parientes vivos, lo que da comienzo a una película que mezcla elementos del western y la road movie: hay tiroteos, persecuciones a caballo y saloons, pero también un desfile de personajes secundarios que aparecen en cada parada del viaje. Las dos o tres secuencias de acción llaman la atención por lo bien que generan suspense y tensión (al fin y al cabo, el director es Paul Greengrass) pero la esencia del filme es la relación tutor/discípula que se desarrolla entre Kidd y Johanna. Él es un hombre solitario lleno de conocimientos que le gusta impartir, y aunque ella es lista y conocedora de la cultura nativa americana en la que la han criado, para un hombre americano representa un lienzo en blanco con todo un mundo por descubrir.
En este punto llama la atención que una película que tiene cosas que decir sobre la esclavitud y el tratamiento de los nativos americanos decide ponerlas en boca de un hombre blanco y una niña rubia de ojos azules, respectivamente; los actores negros y nativos, en las únicas dos escenas en las que salen, no tienen diálogos y solo se muestran en parte, una relegación que no encaja con el resto del mensaje.
Para ser una película sobre dos personajes, estos apenas se desarrollan, porque Kidd ya es perfecto desde el principio: ya empieza tratando bien a la niña, y acepta escoltarla desde el primer momento. La evolución es más bien la de profundizar la cercanía entre los dos, algo más sutil que el arquetipo de “viejo cascarrabias acaba suavizándose por un niño adorable”, pero si funciona es en gran medida gracias a que Hanks es capaz de irradiar calidez y amabilidad en prácticamente cualquier papel (y no digamos ya si el papel es uno como el de Mr Rogers en Un amigo extraordinario). Es imposible que no te caiga bien con la forma que tiene de imbuir de amabilidad un personaje sin apenas ayuda del diálogo.
No es una película del oeste al uso, sino una historia de familias elegidas disfrazada de western, pero merece la pena.
The Film Tower 