This movie made me cry and cry and cry. It doesn’t feel like the kind of thing one should say in a post like this, but there you go. And yet, I never felt that it was a “tearjerker”, that it was being facile or that it was exploiting its characters for drama.
The Father was originally a French-language stage play by Florian Zeller, who now directs this British adaptation that he co-wrote with Christopher Hampton, also a playwright, who translated the stage play to English for its international distribution. It revolves around Anthony (Anthony Hopkins), an elderly man suffering from Alzheimer’s, and his daughter Anne (Olivia Colman), who tries to look after him despite his worsening state.
What immediately sets The Father apart is that it takes Anthony’s perspective, not Anne’s, as he tries to grapple with what is to him a shifting reality. The play is structured in a way that follows his course backwards and forwards in time, as he experiences it: when a complete stranger appears on scene and talks to Anthony like an old acquaintance, we are as shocked as he is, and only through context do we eventually understand that it’s a different actor playing a character that we know but that Anthony failed to recognize. The only other time I had seen the point of view of a person with dementia so well represented was in the Castle Rock episode “The Queen”, a superb chapter in an otherwise okay show that followed Sissy Spacek as she wandered the halls of her memory.
Zeller is not uninterested in Anne’s suffering as she watches her father fade, but his approach is above everything else one of boundless compassion for Anthony. He shows his mood changes, his forgetfulness, and his despair not as annoyances to handle but as contextualized reactions to a phenomenon that no one can control. The writing and the editing are truly nothing short of stunning in the way they weave multiple timelines seamlessly together: in a different film a circular scene that ends by looping back to where it started would be a flourish, but here it happens so naturally that it feels like it couldn’t go any other way. I spent the entire film in awe of its technical precision deployed in the service of emotion.
I understand now the praise Anthony Hopkins has been getting for this role. His character’s dignity and poise are his, I think, the kind that he carries with him into every role, but there is also a weakness and an insecurity that aren’t his natural register and come across all the more strongly because of it. Olivia Colman is likewise operating on a different level; unlike her father, Anne’s struggle roils under the surface, while she tries to give him a sense of normalcy, and she makes it seem easy to play all those layers simultaneously.
There is no escaping that this film is difficult to watch -I can only imagine what it must be like for people who have gone through something similar. But it really is an incredible piece of filmmaking, and you’d be worse off without it.
El padre (2021)
Esta película me ha hecho llorar y llorar y llorar. Igual no hay que decir estas cosas en una reseña como esta, pero es lo que hay. Aun así, en ningún momento me ha parecido que fuera un dramón, ni que estuviera explotando a sus personajes para sacar emociones fáciles.
El padre fue originalmente una obra de teatro francesa de Florian Zeller, quien ahora dirige esta adaptación inglesa que ha escrito con Christopher Hampton, dramaturgo que tradujo la obra al inglés para su distribución internacional. Gira en torno a Anthony (Anthony Hopkins), un anciano que padece Alzheimer, y su hija Anne (Olivia Colman), quien trata de cuidarlo mientras su estado empeora.
Lo que primero destaca de El padre es que toma la perspectiva de Anthony, no la de Anne, a medida que se enfrenta a una realidad que para él no deja de cambiar. La obra está estructurada de forma que sigue su curso adelante y atrás en el tiempo, como lo vive Anthony: cuando un completo desconocido aparece en escena y le habla como si se conocieran de toda la vida, es tan chocante para nosotros como para Anthony, hasta que por contexto nos damos cuenta al cabo de un rato de que es un actor distinto que interpreta a un personaje que conocemos pero que Anthony no reconoce. La única vez que había visto el punto de vista de una persona con demencia tan bien representado fue en el episodio “The Queen” de la serie Castle Rock, un capítulo sublime en una serie por lo demás normal que acompañaba a Sissy Spacek en un recorrido por las salas de su memoria.
Zeller no es insensible al sufrimiento de Anne, que presencia el deterioro de su padre, pero su enfoque es sobre todo de una compasión infinita para con Anthony. Sus cambios de humor, sus olvidos y su desesperación no son molestias que gestionar sino reacciones contextualizadas a fenómenos que nadie puede controlar. El guion y el montaje entretejen líneas temporales distintas con una facilidad verdaderamente impresionante: en otra película una escena circular que termina volviendo donde empezó llamaría la atención, pero aquí sucede de forma tan natural que no parece que pudiera pasar de ninguna otra manera. Me he pasado toda la película admirado de la precisión técnica que despliega en favor de los personajes y sus emociones.
Ahora entiendo todo los halagos que se ha llevado Anthony Hopkins por este papel. La dignidad y el aplomo de su personaje son suyos, me parece a mí, los que lleva consigo a todas sus películas, pero hay también una debilidad y una inseguridad que no son su registro natural y causan por ello mayor impacto. Olivia Colman también opera en otro nivel: a diferencia de su padre, Anne vive su tormento por dentro, mientras intenta aportar un ambiente de normalidad, y Colman hace que parezca fácil manejar todas esas capas a la vez.
No se puede pasar por alto que es un filme difícil de ver; no me imagino lo que será para alguien que haya pasado por algo similar. Pero es igual de cierto que es cine del bueno y merece la pena.
The Film Tower 