Danielle (Rachel Sennott), a young woman in her twenties, must attend a shiva with her entire, enormous extended family and she is dreading the event for multiple reasons. There’s the fact that she’s not 100% sure of who died, but mostly it’s the certainty that all her elderly relatives will want to know what she’s studying and what she’s planning to do with her life, and she doesn’t have easy answers to any of those questions.
Once she arrives, though, she realizes there are two immediate threats to the day’s peace in the form of two people she’s going to have to navigate. One of them is Maya (Molly Gordon), her ex-girlfriend; one might guess that things ended poorly between them, based on the venomous jabs they throw at each other in every one of their barely civil exchanges. The second one is Max (Danny Deferrari); their relationship is a bit harder to describe, although if we’re sticking to the facts, they’re having sex and he’s paying her wads of cash for it. Danielle panics when she sees that Max is there with his wife (played by Dianna Agron), who is a massively successful businesswoman and also unfairly beautiful, and of course Maya smells blood, and all the while Danielle’s parents want to hook her up with a “real job” at any available opportunity, and what are “gender studies” exactly anyway?
This big, jumbled mess of crossed wires and poorly kept secrets makes for a sharp screwball comedy, all the more refreshing and entertaining for being so low-stakes and so well contained: the whole film (which clocks in under the 90-min mark) takes place almost in real-time at the shiva, but it’s so quick on its feet that the single-setting premise never grows tiresome. The writing (by Emma Seligman, who also directs) is sharp and focused, and all the performances are good, especially the central one, because Sennott plays Danielle not as a hero but as a flawed person who is fighting against preconceptions that sometimes happen to be accurate.
Shiva Baby is a tightly packed comedy that runs in, unleashes a perfect storm of social awkwardness and family judgment, and then runs out before you’ve had a chance to process what just happened. I wish there were more movies like that!
Shiva Baby (2021)
Danielle (Rachel Sennott) es una veinteañera que debe asistir a una shiva con su enorme familia y tiene razones de sobra para no querer ir. Para empezar, no está del todo segura de quién se ha muerto, pero más que nada se trata de que todos sus parientes querrán saber qué estudia y qué pretende hacer con su futuro y no sabe qué contestar a ninguna de esas preguntas.
Una vez en la casa done tiene lugar el evento, Danielle reconoce a dos personas que podrían amenazar la paz y el sosiego del día. Una es Maya (Molly Gordon), su ex novia; uno se imagina que las cosas no acabaron muy bien entre ellas, a juzgar por los dardos envenenados que se lanzan la una a la otra cada vez que intercambian palabra. La otra persona es Max (Danny Deferrari); su relación es más difícil de clasificar, aunque, si nos ceñimos a los hechos, él le paga dinero para acostarse con ella. Danielle entra en pánico cuando se da cuenta de que Max ha venido con su mujer (interpretada por Dianna Agron), una empresaria de altos vuelos que además tiene la desfachatez de ser guapísima, y huelga decir que Maya huele drama y empieza a hurgar y los padres de Danielle no dejan de intentar enchufarle un “trabajo de verdad” y qué delgada estás…
Este desastre en ciernes de cables cruzados y secretos mal guardados acaba formando una afilada comedia de enredo, tanto más refrescante y entretenida por ser tan poco dramática y estar tan bien contenida: toda la película (que no llega a los 90 minutos) tiene lugar casi en tiempo real en la misma casa, pero es tan ágil que casi ni te darás cuenta. El diálogo está escrito con agudeza e ingenio (por Emma Seligman, también directora) y todas las actuaciones están a la altura, especialmente la protagonista, porque Sennott interpreta a Danielle no como una heroína sino como una chica algo perdida que se rebela contra prejuicios que a veces son accidentalmente correctos.
Shiva Baby es una comedia fresca y compacta que entra, desata la tormenta perfecta de incomodidad social y desaprobación familiar, y sale antes de que uno pueda procesar lo que ha pasado. ¡Ojalá se pudiera decir lo mismo de más películas!
The Film Tower 